錦鯉的原始品種為紅色鯉魚，最早由中國發見，後傳入日本，並在日本得到改良併發揚廣大，可以說是“國內開花，國外香”。錦鯉在日本受到了極大的關注和重視，開始只在皇宮貴族和宮廷飼養，是貴族的象徵，更是身份的象徵，並被賦予了吉祥、幸福的色彩，甚至有“神魚”說法。同時他也以自身雄渾、厚重，給人以力量和精神之美，是臨危不懼、泰然自若、風度翩翩的君子，被賦予了新的精神文化內涵，在日本被稱為“國魚”。　　錦鯉在大正、昭和年間被一再改良，新品種不斷推出，並和德國鏡鯉雜交繁育出許多優良品系，到目前錦鯉家族已發展到13大類100多種。30多年前為了把錦鯉推向世界，日本成立了“愛鱗會”，並定期舉辦各類賽事，由總理府大臣親自頒獎，把錦鯉的發展推到了一個新的高潮。　　錦鯉在日本發揚後歷經百年，於1973年作為中日兩國友好的使者重回故里，這個遊歷百年的遊子終於回來了，不但回來了，更帶來了一串友誼與和平的符號。回國後的錦鯉在國內得到了人們的認可喜愛，被稱為“好運魚”或“風水魚”。

錦鯉源於中國，興於日本，後又回到中國。

錦鯉起源於中國廣西龍州錦鯉、江西興國紅鯉、浙江杭州金鯉，早期由中國傳入日本，後經日本長期人工選育，現已有100多個品種。1973年作為中日兩華人民的友好使者，日本錦鯉在中國安家落戶。