(1)發展水平的差異

能力有高低的差異。大致說來，能力在全人口中的表現為正態分佈；兩頭小，中間大。以智力為例，智力的高度發展叫智力超常或天才；智力發展低於一般人的水平叫智力低下或智力落後；中間分成不同的層次。

(2)表現早晚的差異

人的能力的充分發揮有早有晚。有些人的能力表現較早，年輕時就顯露出卓越的才華。這叫“人才早熟”。這種情況古今中外，各國都有。在音樂、繪畫、藝術領域，這種情況尤為常見。另一種情況叫做“大器晚成”。這指智力的充分發展在較晚的年齡才表現出來。這些人在年輕時並未顯示出眾的能力，但到中年才嶄露頭腳，表現出驚人的才智。這種情況在科學和政治生活舞臺上屢見不鮮。可見，並不是取得重大成就的人，智力都是早熟的。

(3)結構的差異

能力有各種各樣的成分，它們可以按不同的方式結合起來。由於能力的不同結合，構成了結構上的差異。例如，有人長於想像，有人長於記憶，有人長於思維等。不同能力的結合，也使人們互相區別開來。例如，在音樂能力方面，有人有高度發展的曲調感和聽覺表象能力，而節奏感較差；而另一人有較好的聽覺表象能力和強烈的節奏感，而曲調感差。查子秀(1990)比較了超常兒童與常態兒童的認知能力，包括語詞類比推理、圖形類比推理、數概括類比推理、創造性思維和觀察力。結果發現，二者在認知的不同方面並非都差異明顯，而是在解決難度大的問題上思維能力差異大，如超常兒童在創造性思維和數概括類比推理上發展特別突出。

(4)性別的差異

20世紀30年代的許多研究發現，男女在一般智力因素上沒有性別差異。40年代，韋氏智力量表問世，使智力測驗不僅能考察一般智力因素，還能測查特殊智力因素。性別差異並未表現在一般智力因素上，而是反映在特殊智力因素中。