簡單的說全球雷暴產生的閃電活動等效於一個電流發生器，向電離層充電維持了全球電流平衡和電離層電位。閃電產生頻數很寬的電磁輻射，其低頻部份強度很弱，但對於零級波型，即其波長等於地球周長（或其整數倍）時，地球波導作用就像一個共振器，閃電輻射被放大。考慮到地球為球形波導、傳播中的損耗以及各向異性的電離層、邊界層影響，從波導理論到得諧振頻率約為8赫茲。來自閃電的8赫茲（(這個值的說法很多,7.83/7.5/7.2等),）輻射波被稱為“舒曼共振波”。對於理想波導，零級舒曼共振波是一個隨高度不變的垂直電分量即電離層電位。表徵全球閃電活動強度的舒曼共振波和電離層電位線性相關，通常用測量舒曼共振波磁場來表示徵全球閃電活動，且可以在地球上任意地方測量，相差不大，當然會有局地影響以及電離層不均勻性等影響，故通常採用月平均值，應用這個原理就可以在一定條件下探測相對區域內的雷電活動情況。

舒曼共振是每秒7.83週期（7.83赫茲）。命名後，溫弗裡德奧托·舒曼，舒曼共振被認為是地球的振動頻率。這使得在ELF（超低頻）地球的總的電磁頻譜範圍舒曼共振。

舒曼共振也與19.7赫茲赫茲，13.8，25.7赫茲，31.7赫茲，39赫茲和45赫茲。確切的頻率也隨時間變化。最重要的是，有證據表明，地球的平均頻率是隨著時間的推移漂流。

在7.83赫茲舒曼共振在於阿爾法腦電波範圍內的。因此，聆聽到雙耳舒曼共振的節拍，往往會增加阿爾法腦電波模式。