“盡善盡美”這個詞出自《論語.八佾篇》，原文是，子謂韶：“盡美矣，又盡善也”，謂武：“盡美矣，未盡善也。”譯文為，孔子談到《韶》樂，說：“《韶》樂的曲調優美，內涵也非常完善。”談到《武》樂的時候則說：“《武》樂的曲調也是很優美的，但是內涵方面差一點”。

其中“韶”、“武”，在這裡分別代表歌頌舜和武王的樂曲。《禮記.樂記》中有這樣的內容，“王者功成作樂，治定製禮”，意思就是王者建功立業後，編撰樂曲，以教化天下。

“美”、“善”， 朱熹註釋：“美者，聲容之盛。善者，美之實也”，意思就是美是樂曲本身曲調優美，而善則是指樂曲的內涵。之所以說《武》樂在內涵上差一點，朱熹是這樣註釋的，“舜紹堯致治，武王伐紂救民，其功一也，故其樂皆盡美。然舜之德，性之也，又以揖遜而有天下。武王之德，反之也，又以徵誅而得天下，故其實有不同者”。舜是接受了堯禪讓成為君主的，而武王是推翻了商紂王的統治，救民於水火。他們的功業是一樣的，所以這兩部樂曲的曲調也都很優美。但是舜的德行與武王的還是有差異的，得天下的方式也有所不同，故兩部樂曲的內涵相比較，是有差距的。還有一種看法認為之所以說《武》樂“未盡善也”，並不是說武王與舜的德行有差距，僅僅是指樂曲本身上存在差距，《韶》與《武》相比，列平和，《武》多了殺伐之氣，故未盡善也。

把原文搞清楚，對於盡善盡美如何理解應該也就比較清楚了。