藍色起源（Blue Origin）和SpaceX已經使可重複使用的火箭成為現實，現在歐空局（ESA）概述了一個可重複使用的“太空騎士”（Space Rider）太空艙，其將科學裝置運送到太空邊緣並能實現多次往返。

Space Rider建立在ESA的中級實驗車輛（IXV）基礎之上，IXV在2015年進行了成功的飛行和重返大氣層測試。新的太空艙建立在概念驗證的基礎上，透過增加一個向太空開放的多用途貨艙、起落架和升級設計，以確保它可以至少再重複使用五次。

Space Rider將透過Vega-C火箭發射並連線到AVUM +上面級裝置，該裝置提供600瓦的功率並在飛行器進入軌道時操縱該飛行器。貨艙可以承載的最大重量為800千克或可提供1200升的有效載荷。然後，飛行器可以根據科學有效載荷的指向位置自行旋轉 - 例如，如果裝置用於研究地球，則可以倒置，如果目標在太空中，則可以側向飛行。

一旦任務完成（可能是兩個月或更長時間），Space Rider太空艙就可以自行離軌，調整其攻角以重新進入大氣層。在它減速到足夠的速度之後，部署降落傘將其帶到地面，在其起落架上向下滑動。

然後可以移除有效載荷並安裝一組新裝置，準備再次起飛。ESA表示，機構和私人公司可以使用Space Rider作為平臺在低地球軌道上進行實驗，而無需擔心如何飛行器的發射和著陸。

Space Rider最近通過了其系統和子系統的初步設計評審，並將在今年年底進行關鍵設計評審。如果一切順利，ESA計劃在2022年推出這種可重複使用的太空艙。