一般而言。確定論文的研究方向，往往是與自己所學的專業緊密相關，同時也與導師的研究方向相一致。首先要在本專業和相關專業範圍內大量查閱文獻資料。現在免費的國內外文獻資料查閱網站都很多，查閱方便。有的還可以就某一方面委託相關資訊中心幫助文獻檢索，直接獲取有關資料資訊。

其次是發現問題。有幾方面可以參考，一是你自己的研究興趣點在哪裡，就在哪裡去尋找這方面的問題。二是前人研究成果的深度和不足，目前尚無法解決的某方面的問題，就是我們下一步研究的方向。三是發現別人研究成果中的錯誤，就是可以著手證誤的研究方向。第三，關於基礎性研究方向還是實用性研究方向必須要根據需要、條件、和可能產生的效益來決定。一般來說基礎性研究難度較大，成果轉化為效益較難，可能涉及更好的研究條件。

確定論文的研究方向既是一個技術性問題又是一個學術性問題。如果是大學本科的畢業論文，論文只是對幾年大學學習的一個總結和評估，要求不會太高，以透過畢業為第一要素，當然你也可以研究比較深的課題，這在時間和精力上有限制，知識儲備還不足，如果在某一小點上有所創新，有所發現就很不錯了。要說真正有質量的論文還是在研究生期間所從事研究的內容。這時除了自己化時間精力去深思以外，導師的指導是至關重要的，而此時的論文研究方向從一開始就由導師為你量身打造了，就確定了研究方向，你自己的自由度反而不大，只要遁著導師的思路早出成果就行了。