故事梗概：

1、東漢末都天子成了西北軍閥的人質，幾經磨難，落魄成流亡政府，曹操將其迎至許昌，以此功封為丞相，天子由流亡變身為傀儡。

2、從此，曹操的政令均以天子頒詔形式發出，各地諸侯陷入兩難境地，服從則於己不利，尤其是討伐其他諸侯，讓曹操坐收漁人之利，不服，則違抗天子，大逆不道。曹操以此政治優勢，加以軍事實力，統一了北方。

3、“挾天子以令諸侯”出自於《後漢書·袁紹傳》，原文：“今州城粗定，兵強士附，西迎大駕，即宮鄴都，挾天子以令諸侯，蓄士馬以討不庭，誰能御之？”是指挾制著皇帝，用皇帝的名義發號施令或比喻假借名義，發號施令。現比喻用領導的名義按自己的意思去指揮別人。

擴充套件資料：

曹操挾天子以令諸侯的原因：

1、這個策略是毛玠提出的，原話是：奉天子以令不臣，如此則霸王之業可成也。而同時沮授給袁紹提出的策略是這樣說的：挾天子而令諸侯，蓄士馬以討不庭。

2、說法不大一樣，但是意思是一樣的：以天子的名義發號施令，把他們都打服了，成就霸王之業（這裡最主要的就是霸王之業，而不是帝王之業，從這裡是可以看出他的目的只是收服各地軍閥當老大，而不是統一全國）。

3、雖然不像劉備那樣一直處於甩尾巴的位置，但是跟袁紹劉表馬騰袁術甚至呂布比起來，只能算是中等水平，從他的地理位置來看，又正好處在中原地區，屬於四面都有強敵的情況，他只能拿起漢獻帝這個擋箭牌（各路諸侯的棄子），把服氣的收攏，把不服氣的借天子的名義打服。

4、另外，當時的很多人才“正統”的思想比較嚴重（比如曹操很重要的謀臣荀彧，一直是有振興漢室這樣的願望的），借天子的名義，還可以吸納更多的人才。