陸游和唐婉是表兄妹。 陸游母親的嫂子即是唐婉的母親。 陸游的母親尚未出嫁的時候， 在孃家與嫂子關係不和。 由此，自然也不喜歡嫂子生的女兒。 但是當時的風俗經常是親上加親， 因而唐婉還是過了門。 唐婉生得很漂亮，而且是當時有點小名氣的才女。 和陸游感情非常好， 但是她在家庭中的行為可能屬於比較開明的一類， 時常令婆婆感到不敬。 陸游的母親雖然經常抱怨和訓斥她， 但也還是能夠容忍她。 但有件事情是她無法容忍的：唐婉婚後數年未育。 她不願意讓兒子因為這個女人而絕了後。 當時，生育是家族的大事。 陸游母親以這個理由提出要休唐婉， 無論陸、唐兩家的誰，都覺得提不出很多有力的理由來反對。 最後，兩人終究被迫離婚。 離婚後陸游先娶婦，新娘姓王， 過門後很快生了孩子。 唐家憤憤不平，覺得不把女兒嫁出去， 面子會失盡。 於是將女兒嫁與當時也很有點名氣的另外一個文人。 這文人對唐婉很好。 他是唐家的世交朋友， 完全知道陸游和唐婉的事情， 他也是陸游的文友，對陸游比較欽佩， 也很同情唐婉，想盡力令她幸福。 一日陸游去遊覽沈園時， 正巧遇到唐婉夫婦也在園中。 雙方很尷尬。 唐婉的後夫知道他們兩人情緣未了， 就主動為他們安排一個單獨談話的機會。 說：“你表兄來了，你們是親戚，何不去聚聚呢？” 於是，唐婉就帶了一個丫鬟， 還有一壺酒向陸游走了過來。 雙方各說分別後事，知道今生緣分已盡， 再無複合的機會。 說不盡的傷心。 唐婉親手向陸游敬了一杯酒。 陸游飲後，心裡不知道是什麼滋味。 激憤之下，在沈園題寫了那首《釵頭鳳》。 寫罷，擱筆而去。 沈園一會後， 唐婉悲慟不已。 回家後，反覆玩味陸游的詞， 和了一首同樣的曲牌的詞。 未幾鬱鬱而終。