水聽器是把水下聲壓訊號轉換為電訊號的換能器。當壓電材料上的壓力(聲擾動)發生變化時，壓電材料內部的電荷分佈就會成比例地發生變化並且會以電壓訊號的形式體現出來，因此可透過壓電元件表面上的電極提取這些電荷，經電壓放大器或電荷放大器放大後，由訊號處理示波器顯示出能反映聲波波形的影象，這樣就以很直接的方法完成了超聲聲場中聲壓的測量。

1.軍事應用

由於水聽器的特點與優點，使得水聽器構成的聲吶系統可以應用於岸基警戒系統，也可以應用於潛艇或水面艦艇的拖拽系統；

2.資源勘探

水聽器在石油、天然氣等資源勘探中的應用前景不亞於軍事應用。用水聽器採集地震波訊號，經過訊號處理可以得到待測區域的資源分佈資訊；

3.水聲物理研究等其他應用

水聽器用於研究海洋環境中的聲傳播、海洋噪聲、混響、海底聲學特性以及目標聲學特性等。由水聽器也可以製作魚探儀，用於海洋捕撈等作業。由水聽器構成的水下聲系統，還可以透過記錄海洋生物發出的聲音，以研究海洋生物以及實現對海洋環境的監測等。

眾所周知，電磁波和點播能在空間有效地傳播，是空中資訊傳遞的有效載體。但它們在水中的傳播損耗比聲波越大3個數量級，因此不能成為水中遠距離資訊傳遞的有效方式。迄今為止，聲波仍然是能在海洋中遠距離傳輸資訊的最有效的載體。水聽器是透過接受聲波多對水下目標進行探測、定位與識別的感測器。

水聽器不僅具有良好的水平和垂直指向性，頻率範圍寬，主要用於高頻水聲測量。而且內建低噪聲前放，適合長距離訊號傳輸，主要用於高頻水聲測量。