通俗的說properties和xml都是用來按一定結構儲存資料的（廢話），一般用於資原始檔、配置檔案，xml也多用於資料傳輸。具體幹什麼用要看你的業務需求。

其實很多情況下用.properties和還是用xml只是你個人愛好問題。

（比如log4j就即可以用.properties配置也可以用xml配置。）

要硬說有什麼區別，我覺得xml的層次感更強些，適用於大型的配置檔案，比如典型的web.xml；而.properties檔案更適合於輕量級的配置或者是作為資原始檔來用（比如在struts中作為處理國際化的資原始檔）。

而且xml通用性更強（更“標準”），經常作為webservice的資料載體來跨語言傳送資料。（比如java要和.net互動，用.properties就略顯不合適，因為.net裡很少用.properties檔案)

當然，最後一點，生成和解析.properties和xml所用的類，方法是不同的。(又是廢話）。但是都有現成的類庫可用。.properties操作jdk有內建的，操作xml有jdom、dom4j等。

總之，本質上是沒什麼區別的，用properties或用xml完全取決於你的設計和業務需求