主要內容：這篇祭文從兄妹之間的親密關係著眼，選取自己所見、所聞、所夢之事，包括妹妹袁機在家庭生活中扶持奶奶，辦治文墨，寫她明經義，諳雅故，表現出妹妹的德能與才華；

袁枚對妹妹袁機的一生做了繪聲繪色的描述，表現了作者濃厚的哀悼、思念以及悔恨的真摯情感。

《祭妹文》是中國文學史上哀祭散文的珍品，表現了兄妹之間深摯的情感。另外作者的痛傷不單單是因為對胞妹的摯愛，還飽含著對她的同情和憐憫，對邪惡不公的憤懣，對自己未盡職責的無限悔恨，這使得文章包孕了豐富的思想內容，增強了震撼讀者的心靈力量。被祭的袁素文是袁枚的三妹，名機，字素文，別號青琳居士。素文未出生時，其父母曾與高姓指腹為婚，高氏子成人後，卻是市井無賴，極多劣跡。高氏提出瞭解除婚約，但袁素文囿於封建禮教，竟執意不肯。婚後，素文備受凌辱，終因不堪肆虐而返居孃家。自此忍辱含垢，年僅四十歲便悽楚謝世。

　　乾隆丁亥冬，葬三妹素文於上元之羊山，而奠以文曰：嗚呼！汝生於浙而葬於斯；離吾鄉七百里矣。當是時雖觭夢幻想；寧知此為歸骨所耶？

　　汝以一念之貞，遇人仳離，致孤危託落。雖命之所存，天實為之。然而累汝至此者，未嘗非予之過也。予幼從先生授經，汝差肩而坐，愛聽古人節義事；一日長成，遽躬蹈之。嗚呼！使汝不識詩書，或未必艱貞若是。餘捉蟋蟀，汝奮臂出其間；歲寒蟲僵，同臨其穴。今予殮汝葬汝，而當日之情形，憬然赴目。予九歲憩書齋，汝梳雙髻，披單縑來，溫《緇衣》一章。適先生奓入戶，聞兩童子音琅琅然，不覺莞爾，連呼則則。此七月望日事也。汝在九原，當分明記之。予弱冠粵行，汝掎裳悲慟。逾三年，予披宮錦還家，汝從東廂扶案出，一家瞠視而笑；不記語從何起，大概說長安登科，函使報信遲早云爾。凡此瑣瑣，雖為陳跡，然我一日未死，則一日不能忘。舊事填膺，思之悽梗，如影歷歷，逼取便逝。悔當時不將嫛婗情狀，羅縷紀存。然而汝已不在人間，則雖年光倒流，兒時可再，而亦無與為證印者矣。

　　汝之義絕高氏而歸也，堂上阿奶，仗汝扶持；家中文墨，目失汝辦治。嘗謂女流中最少明經義，諳雅故者；汝嫂非不婉嫕，而於此微缺然。故自汝歸後，雖為汝悲，實為予喜。予又長汝四歲，或人間長者先亡，可將身後託汝，而不謂汝之先予以去也。前年予病，汝終宵刺探，減一分則喜，增一分則憂。後雖小差，猶尚殗碟，無所娛遣，汝來床前，為說稗官野史可喜可愕之事，聊資一歡。嗚呼！今而後，吾將再病，教從何處呼汝耶？

　　汝之疾也，予信醫言無害，遠吊揚州。汝又慮戚吾心，阻人走報；及至綿惙已極，阿奶問望兄歸否？強應曰："諾"。已予先一日夢汝來訣，心知不詳，飛舟渡江。果予以未時還家，而汝已辰時氣絕。四肢猶溫，一目未瞑，蓋猶忍死待予也。嗚呼痛哉！早知訣汝，則予豈肯遠遊？即遊，亦尚有幾許心中言，要汝知聞，共汝籌畫也。而今已矣！除吾死外，當無見期。吾又不知何日死，可以見汝；而死後之有知無知，與得見不得見，又卒難明也。然則抱此無涯之憾，天乎？人乎？而竟已乎！

　　汝之詩，吾已付梓；汝之女，吾已代嫁；汝之生平，吾已作傳；惟汝之窀穸，尚未謀耳。先塋在杭，江廣河深，勢難歸葬，故請母命而寧汝於斯，便祭掃也。其旁葬汝女阿印；其下兩冢，一為阿爺侍者朱氏，一為阿兄侍者陶氏。羊山礦渺，南望原隰，西望棲霞，風雨晨昏，羈魂有伴，當不孤寂。所憐者，吾自戊寅年讀汝哭侄詩後，至今無男，兩女牙牙，生汝死後，才周晬耳。予雖親在，未敢言老，而齒危發禿，暗裡自知，知在人間，尚復幾日！阿品遠官河南，亦無子女，九族無可繼者。汝死我葬，我死誰埋？汝倘有靈，可能告我？

　　嗚呼！身前既不可想，身後又不可知；哭汝既不聞汝言，奠汝又不見汝食。紙灰飛揚，朔風野大，阿兄歸矣，猶屢屢回頭望汝也，嗚呼哀哉！嗚呼哀哉！

　　隆丁亥年冬季，安葬我的三妹素文於上元縣羊山，作文祭奠她說：

　　唉!你生在杭州，卻安葬在這裡，距離我們家鄉7百里呀。當你出生的時候，即使做奇離的夢，做虛幻的想象，又怎麼料到這裡是你埋葬骸骨的地方呢?

　　你由於堅持貞節的一種念頭，遭人離棄，以致孤獨憂傷，困苦失意。雖然是命中註定，實際上是上天造成這種不幸；但是連累你到這種地步，未嘗不是我的過錯啊。我小時候聽先生講授經書，你同我並肩坐著，喜歡聽古人講求節操的事例；一旦長大成人，就親自付諸實踐。唉!假使你不懂得詩書，也許未必這樣苦守貞節啊。

　　(記得兒時)，我捉蟋蟀，你在那裡揮動雙臂；天冷時蟋蟀凍僵了，我們一同到它的穴邊。今天我裝殮你安葬你，當日的情景便清楚地呈現在眼前。我九歲時，(有一次)在書齋休息，你梳著成對的髮髻，披著細絹單衣來到，(一起)溫讀《緇衣》一章，正好先生開門進來，聽到兩個童子書聲琅琅，不覺微微含笑，連連發出“嘖嘖”的讚歎聲。這是七月十五的事，你在地下應當清楚地記得這一情景。我剛成年到廣西去，你牽著我的衣裳傷心大哭。過了三年，我中進士還家，你從東邊廂房扶著几案出來，全家睜眼看著歡笑，不記得當時話題從何說起，大概是說考中進士，遞信人報信的遲早的情況，如此等等。所有這些瑣事，雖然已經成為陳跡，然而我一天沒死，就一天不能忘掉。過去的事充滿心胸，一想起它們就悲傷哽咽，就像影子一樣清清楚楚，逼近捕捉時，卻消失無蹤。我後悔當時沒有將童稚時的情況，詳細地記錄儲存下來。然而你已經不在人間，即使光陰倒流，兒童時代可以再次出現，也沒有給它印證的人了。

　　你秉持道義與高氏離婚回來後，堂上阿母依靠你扶持，家中文字方面的事務巴望著你辦理。我曾經說過女人中很少有明瞭經書的旨意和熟悉典故的，你嫂子不是不柔順和靜，但是在這方面稍有欠缺。所以自你回來後，雖然替你悲傷，其實又替我自己高興。我比你大四歲，假若按人世間年長的先死亡的常例，我可以將身後之事託付給你，卻不料你在我之前離開了人世啊!

　　前年我患病時，你通宵探問，病情減一分就高興，增加一分就擔憂。後來雖然病情稍稍好一些，還是半坐半臥，沒有什麼可以娛樂消遣。你來到床前，替我講小說野史上的使人高興和驚訝的故事，姑且給我一點歡樂。唉!今後我若再患病，叫我向哪裡呼喚你啊!

　　你患病時，我聽信醫生說沒有危險，遠遠地到揚州弔唁友人。你又怕我為你心憂，阻止別人趕來告知(你的病情)。等到病情發展到氣息奄奄，阿母問你盼望哥哥回來否，你才勉強答應一聲“好”。我已經先一天夢見你來永訣，心知不吉利，飛舟渡過長江。果然，我在未時回到家中，而你在辰時已經氣絕。四肢還溫熱，一隻眼睛還沒有閉，你還在掙扎著不死等我啊!唉，悲痛啊!早知道會和你永別，那麼我怎麼肯遠行!即使要遠行，也還有多少心裡話要讓你聽到、瞭解，(有多少事)要和你一同商量啊!可是現在(一切都)完了!除了我死之外，將沒有相見的日子。我又不知哪一天死，可以見到你，並且死後有沒有知覺，能不能和你相見，也終究難以明白。這樣說來，那麼抱著這無邊無際的遺憾；是天意呢，還是人事呢，卻竟至如此呢!

　　你的詩稿，我已經付印；你的女兒，我已經代你嫁了；你的生平，我已經作傳；只有你的墓穴還沒有籌劃。祖先的墳墓在杭州，江廣河深，勢必難以運回家鄉安葬，所以請得母親的吩咐權且把你安葬在這裡，為的是便於祭弔掃墓。你墓旁葬著你的女兒阿印。下首兩座墳墓，一座是阿爺的侍妾朱氏，一座是阿兄的侍妾陶氏，羊山空曠遼闊，朝南可望見低溼的原野，朝西可望見棲霞山，颳風下雨，早晨黃昏，你寄居他鄉的魂靈也有個伴侶，應當不會孤單寂寞。可憐的是，我自從戊寅年讀你寫的哭侄詩後，至今沒有男孩，兩個女孩正在牙牙學語，出生在你死後，不過剛剛週歲。我雖然母親健在不敢說自己年老，但是牙齒動搖，頭髮掉光，暗中自己明白，知道在人世間還能有幾天啊!阿品遠遠地在河南作官，也沒有子女，九族沒有可以繼承的人。你死了我埋葬，我死了叫誰埋葬?你如果有靈，能不能告訴我呢?

　　唉!你身前的事既已不堪回首，你身後的事又不能知道，哭你既沒聽到你答話，祭奠你又沒見到你吃祭品，紙灰飛揚，北風猛烈。你的哥哥回去了，還屢屢回頭望你呀。唉，悲傷啊!唉，悲傷啊!