在自然條件下將氮氣轉化為可用作化肥的氨一直是科學家的夢想。

近日，美國俄勒岡大學的化學家宣佈找到一種新方法，使常溫常壓下用氮氣合成氨成為可能。相關論文將發表在7月27日的美國化學學會會刊上。合成反應中使用氫氣作為氨的還原劑，也就是電子供體。此外還使用了一種名為trans-Fe(DMeOPrPE)2Cl2的鐵化合物。這種化合物的製作並不困難。整個反應在醚溶液中完成，但是研究人員已經證明，除了其中一步之外都可以在水中進行。論文通訊作者、俄勒岡大學化學教授大衛·泰勒說：“在化學家眼中，常溫常壓下用氮氣和氫氣在水中合成氨是固氮領域的聖盃，我們的下一個挑戰就是找出在水中完成整個反應的步驟。” 氮氣在空氣中表現出惰性，但當它被轉換為氨後，就可以用作氮肥促進植物生長。目前工業合成氨普遍採用哈伯—博施法，它的原理是讓氮氣和氫氣在高溫高壓下發生催化反應，這種已使用近一個世紀的方法目前仍是最經濟的合成氨方法。俄勒岡大學的方法與哈伯—博施法非常類似，也使用氫分子的電子作為固氮反應的電子源。泰勒說：“這是最簡單的反應方法，其他方法要麼需要使用不穩定的電子供體，要麼需要高溫以完成化合反應。” 但泰勒同時也強調：“儘管新方法是一種非常吸引人的解決方案，但要投入經濟可行的工業生產可能還會需要幾十年。”