1.辦學主體不同：各大學都有相應的成人教育學院或繼續教育學院、網路教育學院，所以成人高考和網路教育的辦學主體一般為高等學校，但目前也有一些成教是社會力量辦學的。自考嚴格來說是沒有辦學主體的，完全靠個人自學。目前出現了短線自考，短線自考的辦學主體一般為個人或民間機構，也有一些是由各大學辦的，但一般都是打著大學的旗號而已。電大則是由當地廣播電視大學辦學。

2.招生物件不同：中國成人教育的招生物件主要是在崗人員及待業者、已經離開正規學校的人員和已經接受過高等教育的專業技術人員和管理人員，從中可看出是名副其實的成人教育。不過目前也有些鬆動，越來越多的高中畢業生加入到成教的大軍中來。自考、電大的情況與成考類似。

3.文憑不同：成考和網路教育的文憑是各大學的成教學院發的，你考上了哪個大學的成教，畢業時就會蓋有哪個大學的章；自考的文憑上蓋有兩個章，一個是主考院校的章，另一個是當地自考委的章；電大則是當地廣播電視大學的章。另外，自考與成考、網路教育、電大均有本科，達到條件者國家也可授予學士學位。但學士學位證書上會說明是高等教育自學考試/成人高等教育/電大/網路教育的學士學位。

4.考試方式、難度不同：成人高等教育有入學考試，學生要透過成人高考考試，但成人高考無論是難度上和錄取分數上都大大低於普通高考，一般來說考試的難度僅相當於初中畢業的水平，而錄取分數線也僅為普通高考1/3到1/2左右，基本上只要考個兩三百分就可以上成人本科，而且是寬進寬出，只要考上了，一般都可以順利畢業（這點和普通高考相似）；高等教育自學考試入學叫寬進嚴出，學員入學時不需要透過考試，直接就可入學，但如果你想得到國家承認的畢業證，就得一門一門的透過國家統一公開考試，自考全都由國家出題且在社會上公開考試，所以難度最大；而電大無入學考試，且進去後全部考試都是內部考試，走的是寬進寬出模式，只要你報名交學費，基本上都可以畢業；網路教育和電大相似，考試基本上都只是形式。所以，這幾種繼續教育形式中，自考難度最大且過程艱苦，成考比較容易，而電大和網路教育最容易。

5.學習方式不同：這三種考試中，成考的學習方式最多：有脫產全日制學習的，有夜大，有函授，甚至早期的電大也是成人教育的一種方式。這對學員來說有很大的自主性：如果你有充足的精力與財力，你可以選擇脫產學習，體驗真正的大學生活；如果你一邊在工作一邊還想給自己充電，可以選擇夜大學；如果你想上外地的著名大學，也可以足不出戶的學習—函授。自考相對來說學習方式就要少點，基本上是個人業餘自學。（當然，較大的城市裡也會有自考的輔導班）。電大、網校也是業餘學習。

6.含金量不同：常常有人問這幾種繼續教育學歷之間的含金量如何。其實這幾種繼續教育的畢業證都是和普通全日制一樣是國家承認（前提是在事業單位和機關單位）的。但在其中比個高低的話，最難考的自學考試含金量最高，幾乎和普通全日制一樣，在企業中認可度高。