廉頗是趙國優秀的將領。趙惠文王十六年，廉頗擔任趙國的大將，攻打齊國，大敗齊軍，奪取了陽晉，被任命為上卿。於是廉頗以他的勇猛善戰而聞名於諸侯各國。
藺相如是趙華人，做趙國宦官頭目繆賢的門客。
趙惠文王時，趙國得到楚國的和氏璧。秦昭王聽說這件事，派人送給趙王一封信，說願意用十五座城給趙國，請求換取和氏璧。趙王跟大將軍廉頗及許多大臣商量：想把這塊寶玉給秦國，又怕得不到秦國的城，白白受欺騙；想不給吧，又擔心秦兵打過來。主意拿不定，想找個可以派遣去回覆秦國的人，又找不到。
宦官頭目繆賢說：“我的門客藺相如可以出使。”趙王問：“您根據什麼知道他可以出使呢?”繆賢回答說：“我曾經犯有罪過，私下打算要逃到燕國去。我的門客藺相如阻攔我說：‘您憑什麼知道燕王（會收留您）?’我告訴他，我曾跟隨大王與燕王在邊境相會，燕王私下握著我的手說‘願意交個朋友’，憑這個知道他，所以打算去他那裡。藺相如對我說：‘如今趙國強，燕國弱，您又受趙王寵幸，所以燕王想跟您結交。現在您竟從趙國逃奔到燕國，燕王害怕趙國，這種形勢下燕王一定不敢收留您，反而會把您捆綁起來送回趙國的。您不如袒胸露臂，趴在斧質上請罪，就能僥倖得到趙王赦免’。我聽從了他的意見，幸而大王赦免了我。我私下認為藺相如是個勇士，有智謀，應該是可以出使的。”
於是趙王召見藺相如，問他：“秦王打算用十五座城換我的璧，可不可以給他?”藺相如說：“秦國強大，趙國弱小，不能不答應他的要求。”趙王說：“拿走我的璧，不給我城，怎麼辦?”藺相如說：“秦王用城換璧而趙國不答應，理虧的是趙國；趙國給秦璧而它不給趙國城，理虧的是秦國。比較這兩種對策，寧可答應秦的請求而讓它負理虧的責任。”趙王問：“可以派誰去呢?”藺相如回答說：“大王果真找不到人，我願意捧著和氏璧出使秦國。城給了趙國，就把璧留在秦國；城池不給趙國，我保證完整無缺地把和氏璧帶回趙國。”趙王就派藺相如帶著和氏璧向西進入秦國。
秦王坐在章臺宮接見藺相如。藺相如捧著和氏璧呈獻給秦王。秦王非常高興，把和氏璧傳給妃嬪及侍從人員看，群臣都歡呼“萬歲”。藺相如看出秦王沒有把城酬報給趙國的意思，就上前說：“璧上有點毛病，請讓我指給大王看。”秦王把和氏璧交給藺相如。藺相如於是捧著璧退了幾步站住，背靠著柱子，怒發豎立，像要把帽子頂起來。他對秦王說：“大王想要得到和氏璧，派人送信給趙王，趙王召集所有大臣商議，都說：‘秦國貪婪，依仗它強大，想用空話來求和氏璧，補償給趙國的城恐怕得不到。’打算不給秦國和氏璧。但是我認為平民之間的交往，尚且不相互欺騙，何況是大國之間的交往呢!而且因為一塊璧的緣故惹得強大的秦國不高興，不應該。於是趙王齋戒了五天，派我捧著和氏璧，在朝堂上行過叩拜禮，親自拜送了國書。這是為什麼?為的是尊重大國的威望而表示敬意。現在我來到秦國，大王卻在一般的宮殿裡接見我，禮節顯得十分傲慢；得到璧後又將它傳給妃嬪們看，以此來戲弄我。我看大王無意補償給趙國十五座城，所以又把它取回來。大王一定要逼迫我，我的頭現在就與和氏璧一起撞碎在柱子上!”
藺相如拿著那和氏璧，斜視著柱子，就要撞擊在柱子上。秦王怕他撞碎和氏璧，就婉言道歉，堅決請求他不要把和氏璧撞碎，並召喚負責的官吏察看地圖，指點著說要把從這裡到那裡的十五座城劃歸趙國。
藺相如估計秦王只不過以欺詐的手段假裝把城劃給趙國，實際不能得到，就對秦王說：“和氏璧是天下公認的寶貝，趙王敬畏大王，不敢不獻出來。趙王送璧的時候，齋戒了五天。現在大王也應齋戒五天，在朝堂上安設“九賓”的禮節，我才敢獻上和氏璧。”秦王估計這種情況，終究不能強奪，就答應齋戒五天，把藺相如安置在廣成賓館裡。藺相如估計秦王雖然答應齋戒，也必定違背信約，不把城補償給趙國，就打發他的隨從穿著粗布衣服，懷揣那塊璧，從小道逃走，把它送回趙國。
秦王齋戒五天後，就在朝堂上設了“九賓”的禮儀，延請趙國使者藺相如。藺相如來到，對秦王說：“秦國自從秦穆公以來的二十多個國君，不曾有一個是堅守信約的。我實在怕受大王欺騙而對不起趙國，所以派人拿著璧回去，已經從小路到達趙國了。再說秦國強大而趙國弱小，大王派一個小小的使臣到趙國，趙國會立刻捧著璧送來。現在憑藉秦國的強大，先割十五座城給趙國，趙國怎麼敢留著璧而得罪大王呢?我知道欺騙大王的罪過應該處死，我請求受湯鑊之刑。希望大王和大臣們仔細商議這件事。”
秦王和大臣們面面相覷，發出無可奈何的苦笑聲。侍從中有的要拉藺相如離開朝堂加以處治。秦王就說：“現在殺了藺相如，終究不能得到和氏璧，反而斷絕了秦、趙的友好關係。不如趁此好好招待他，讓他回趙國去。難道趙王會因為一塊璧的緣故而欺騙秦國嗎?”終於在朝廷上接見藺相如，完成接見的禮節，送他回趙國去了。
藺相如回國以後，趙王認為他是個賢能的大夫，出使到諸侯國家能不受辱，就任命他做上大夫。
此後秦國沒有給趙國城池，趙國也到底沒有把和氏璧給秦國。
後來，秦軍攻打趙國，攻下石城。第二年秦軍又攻打趙國，殺了趙國兩萬人。秦王派使臣告訴趙王，打算與趙王和好，在西河外澠池相會。趙王害怕秦國，想不去。廉頗、藺相如商量說：“大王不去，顯得趙國既軟弱又怯懦。”趙王於是動身赴會，藺相如隨行。廉頗送到邊境，跟趙王辭別時說：“大王這次出行，估計一路行程和會見的禮節完畢，直到回國，不會超過三十天。如果大王三十天沒有回來，就請允許我立太子為王，以便斷絕秦國要挾趙國的念頭。”趙王同意廉頗的建議，就和秦王在澠池會見。
秦王喝酒喝得高興時說：“我私下聽說趙王喜好音樂，請趙王彈彈瑟吧!”趙王就彈起瑟來。秦國的史官走上前來寫道：“某年某月某日，秦王與趙王會盟飲酒，命令趙王彈瑟。”藺相如走向前去說：“趙王私下聽說秦王善於演奏秦地的樂曲，請允許我獻盆缶給秦王，(請秦王敲一敲)，藉此互相娛樂吧!”秦王發怒，不肯敲缶。在這時藺相如走上前去獻上一個瓦缶，趁勢跪下請求秦王敲擊。秦王不肯敲擊瓦缶。藺相如說：“(如大王不肯敲缶)，在五步距離內，我能夠把自己頸項裡的血濺在大王身上!”秦王身邊的侍從要用刀殺藺相如，藺相如瞪著眼睛呵斥他們，他們都被嚇退了。於是秦王很不高興，為趙王敲了一下瓦缶。藺相如回頭召喚趙國史官寫道：“某年某月某日，秦王為趙王擊缶。”秦國的眾大臣說：“請趙王用趙國的十五座城為秦王祝壽。”藺相如也說：“請把秦國的都城咸陽送給趙王祝壽。”
直到酒宴結束，秦王始終未能佔趙國的上風。趙國又大量陳兵邊境以防備秦國入侵，秦軍也不敢輕舉妄動。
澠池會結束後，回到趙國，因為藺相如功勞大，趙王任命他做上卿，位在廉頗之上。
廉頗說：“我做趙國的大將，有攻城野戰的大功勞，而藺相如只不過憑著幾句言辭立了些功勞，他的職位卻在我之上。再說藺相如本來是卑賤的人，我感到羞恥，不甘心位居他之下!”揚言說：“我碰見藺相如，一定要侮辱他。”藺相如聽到這些話後，不肯和他會面，每逢上朝時常常託辭有病，不願跟廉頗爭位次的高下。過了些時候，藺相如出門，遠遠看見廉頗，就掉轉車子避開他。
在這種情況下，門客一齊規勸他說：“我們離開父母兄弟而來侍奉您，不過是因為仰慕您的高尚品德。現在您與廉頗職位相同，廉將軍散佈一些惡言惡語，您卻怕他，躲著他，怕得太過分了。平庸的人對這種情況尚且感到羞恥，更何況是將相呢!我們實在沒有才能，請允許我們告辭離開吧!”藺相如堅決挽留他們，說：“你們看廉將軍與秦王相比哪個厲害?”門客回答說：“（廉將軍）不如秦王厲害。”藺相如說：“憑秦王那樣的威風，我藺相如敢在秦的朝廷上呵斥他，侮辱他的臣子們。相如雖然才能低下，難道偏偏害怕廉將軍嗎?但是我想到這樣一個問題：強大的秦國之所以不敢輕易侵犯趙國，只因為有我們兩個人存在啊!現在如果兩虎相鬥，勢必不能都活下來。我之所以這樣做，是以國家之急為先而以私仇為後啊!”
廉頗聽到這話，解衣赤背，揹著荊條，透過門客引導到藺相如家門請罪，說：“我這個粗陋卑賤的人，不知道將軍寬容我到這樣的地步啊!”
兩人終於和好，成為誓同生死的朋友。
廉頗是趙國優秀的將領。趙惠文王十六年，廉頗擔任趙國的大將，攻打齊國，大敗齊軍，奪取了陽晉，被任命為上卿。於是廉頗以他的勇猛善戰而聞名於諸侯各國。
藺相如是趙華人，做趙國宦官頭目繆賢的門客。
趙惠文王時，趙國得到楚國的和氏璧。秦昭王聽說這件事，派人送給趙王一封信，說願意用十五座城給趙國，請求換取和氏璧。趙王跟大將軍廉頗及許多大臣商量：想把這塊寶玉給秦國，又怕得不到秦國的城，白白受欺騙；想不給吧，又擔心秦兵打過來。主意拿不定，想找個可以派遣去回覆秦國的人，又找不到。
宦官頭目繆賢說：“我的門客藺相如可以出使。”趙王問：“您根據什麼知道他可以出使呢?”繆賢回答說：“我曾經犯有罪過，私下打算要逃到燕國去。我的門客藺相如阻攔我說：‘您憑什麼知道燕王（會收留您）?’我告訴他，我曾跟隨大王與燕王在邊境相會，燕王私下握著我的手說‘願意交個朋友’，憑這個知道他，所以打算去他那裡。藺相如對我說：‘如今趙國強，燕國弱，您又受趙王寵幸，所以燕王想跟您結交。現在您竟從趙國逃奔到燕國，燕王害怕趙國，這種形勢下燕王一定不敢收留您，反而會把您捆綁起來送回趙國的。您不如袒胸露臂，趴在斧質上請罪，就能僥倖得到趙王赦免’。我聽從了他的意見，幸而大王赦免了我。我私下認為藺相如是個勇士，有智謀，應該是可以出使的。”
於是趙王召見藺相如，問他：“秦王打算用十五座城換我的璧，可不可以給他?”藺相如說：“秦國強大，趙國弱小，不能不答應他的要求。”趙王說：“拿走我的璧，不給我城，怎麼辦?”藺相如說：“秦王用城換璧而趙國不答應，理虧的是趙國；趙國給秦璧而它不給趙國城，理虧的是秦國。比較這兩種對策，寧可答應秦的請求而讓它負理虧的責任。”趙王問：“可以派誰去呢?”藺相如回答說：“大王果真找不到人，我願意捧著和氏璧出使秦國。城給了趙國，就把璧留在秦國；城池不給趙國，我保證完整無缺地把和氏璧帶回趙國。”趙王就派藺相如帶著和氏璧向西進入秦國。
秦王坐在章臺宮接見藺相如。藺相如捧著和氏璧呈獻給秦王。秦王非常高興，把和氏璧傳給妃嬪及侍從人員看，群臣都歡呼“萬歲”。藺相如看出秦王沒有把城酬報給趙國的意思，就上前說：“璧上有點毛病，請讓我指給大王看。”秦王把和氏璧交給藺相如。藺相如於是捧著璧退了幾步站住，背靠著柱子，怒發豎立，像要把帽子頂起來。他對秦王說：“大王想要得到和氏璧，派人送信給趙王，趙王召集所有大臣商議，都說：‘秦國貪婪，依仗它強大，想用空話來求和氏璧，補償給趙國的城恐怕得不到。’打算不給秦國和氏璧。但是我認為平民之間的交往，尚且不相互欺騙，何況是大國之間的交往呢!而且因為一塊璧的緣故惹得強大的秦國不高興，不應該。於是趙王齋戒了五天，派我捧著和氏璧，在朝堂上行過叩拜禮，親自拜送了國書。這是為什麼?為的是尊重大國的威望而表示敬意。現在我來到秦國，大王卻在一般的宮殿裡接見我，禮節顯得十分傲慢；得到璧後又將它傳給妃嬪們看，以此來戲弄我。我看大王無意補償給趙國十五座城，所以又把它取回來。大王一定要逼迫我，我的頭現在就與和氏璧一起撞碎在柱子上!”
藺相如拿著那和氏璧，斜視著柱子，就要撞擊在柱子上。秦王怕他撞碎和氏璧，就婉言道歉，堅決請求他不要把和氏璧撞碎，並召喚負責的官吏察看地圖，指點著說要把從這裡到那裡的十五座城劃歸趙國。
藺相如估計秦王只不過以欺詐的手段假裝把城劃給趙國，實際不能得到，就對秦王說：“和氏璧是天下公認的寶貝，趙王敬畏大王，不敢不獻出來。趙王送璧的時候，齋戒了五天。現在大王也應齋戒五天，在朝堂上安設“九賓”的禮節，我才敢獻上和氏璧。”秦王估計這種情況，終究不能強奪，就答應齋戒五天，把藺相如安置在廣成賓館裡。藺相如估計秦王雖然答應齋戒，也必定違背信約，不把城補償給趙國，就打發他的隨從穿著粗布衣服，懷揣那塊璧，從小道逃走，把它送回趙國。
秦王齋戒五天後，就在朝堂上設了“九賓”的禮儀，延請趙國使者藺相如。藺相如來到，對秦王說：“秦國自從秦穆公以來的二十多個國君，不曾有一個是堅守信約的。我實在怕受大王欺騙而對不起趙國，所以派人拿著璧回去，已經從小路到達趙國了。再說秦國強大而趙國弱小，大王派一個小小的使臣到趙國，趙國會立刻捧著璧送來。現在憑藉秦國的強大，先割十五座城給趙國，趙國怎麼敢留著璧而得罪大王呢?我知道欺騙大王的罪過應該處死，我請求受湯鑊之刑。希望大王和大臣們仔細商議這件事。”
秦王和大臣們面面相覷，發出無可奈何的苦笑聲。侍從中有的要拉藺相如離開朝堂加以處治。秦王就說：“現在殺了藺相如，終究不能得到和氏璧，反而斷絕了秦、趙的友好關係。不如趁此好好招待他，讓他回趙國去。難道趙王會因為一塊璧的緣故而欺騙秦國嗎?”終於在朝廷上接見藺相如，完成接見的禮節，送他回趙國去了。
藺相如回國以後，趙王認為他是個賢能的大夫，出使到諸侯國家能不受辱，就任命他做上大夫。
此後秦國沒有給趙國城池，趙國也到底沒有把和氏璧給秦國。
後來，秦軍攻打趙國，攻下石城。第二年秦軍又攻打趙國，殺了趙國兩萬人。秦王派使臣告訴趙王，打算與趙王和好，在西河外澠池相會。趙王害怕秦國，想不去。廉頗、藺相如商量說：“大王不去，顯得趙國既軟弱又怯懦。”趙王於是動身赴會，藺相如隨行。廉頗送到邊境，跟趙王辭別時說：“大王這次出行，估計一路行程和會見的禮節完畢，直到回國，不會超過三十天。如果大王三十天沒有回來，就請允許我立太子為王，以便斷絕秦國要挾趙國的念頭。”趙王同意廉頗的建議，就和秦王在澠池會見。
秦王喝酒喝得高興時說：“我私下聽說趙王喜好音樂，請趙王彈彈瑟吧!”趙王就彈起瑟來。秦國的史官走上前來寫道：“某年某月某日，秦王與趙王會盟飲酒，命令趙王彈瑟。”藺相如走向前去說：“趙王私下聽說秦王善於演奏秦地的樂曲，請允許我獻盆缶給秦王，(請秦王敲一敲)，藉此互相娛樂吧!”秦王發怒，不肯敲缶。在這時藺相如走上前去獻上一個瓦缶，趁勢跪下請求秦王敲擊。秦王不肯敲擊瓦缶。藺相如說：“(如大王不肯敲缶)，在五步距離內，我能夠把自己頸項裡的血濺在大王身上!”秦王身邊的侍從要用刀殺藺相如，藺相如瞪著眼睛呵斥他們，他們都被嚇退了。於是秦王很不高興，為趙王敲了一下瓦缶。藺相如回頭召喚趙國史官寫道：“某年某月某日，秦王為趙王擊缶。”秦國的眾大臣說：“請趙王用趙國的十五座城為秦王祝壽。”藺相如也說：“請把秦國的都城咸陽送給趙王祝壽。”
直到酒宴結束，秦王始終未能佔趙國的上風。趙國又大量陳兵邊境以防備秦國入侵，秦軍也不敢輕舉妄動。
澠池會結束後，回到趙國，因為藺相如功勞大，趙王任命他做上卿，位在廉頗之上。
廉頗說：“我做趙國的大將，有攻城野戰的大功勞，而藺相如只不過憑著幾句言辭立了些功勞，他的職位卻在我之上。再說藺相如本來是卑賤的人，我感到羞恥，不甘心位居他之下!”揚言說：“我碰見藺相如，一定要侮辱他。”藺相如聽到這些話後，不肯和他會面，每逢上朝時常常託辭有病，不願跟廉頗爭位次的高下。過了些時候，藺相如出門，遠遠看見廉頗，就掉轉車子避開他。
在這種情況下，門客一齊規勸他說：“我們離開父母兄弟而來侍奉您，不過是因為仰慕您的高尚品德。現在您與廉頗職位相同，廉將軍散佈一些惡言惡語，您卻怕他，躲著他，怕得太過分了。平庸的人對這種情況尚且感到羞恥，更何況是將相呢!我們實在沒有才能，請允許我們告辭離開吧!”藺相如堅決挽留他們，說：“你們看廉將軍與秦王相比哪個厲害?”門客回答說：“（廉將軍）不如秦王厲害。”藺相如說：“憑秦王那樣的威風，我藺相如敢在秦的朝廷上呵斥他，侮辱他的臣子們。相如雖然才能低下，難道偏偏害怕廉將軍嗎?但是我想到這樣一個問題：強大的秦國之所以不敢輕易侵犯趙國，只因為有我們兩個人存在啊!現在如果兩虎相鬥，勢必不能都活下來。我之所以這樣做，是以國家之急為先而以私仇為後啊!”
廉頗聽到這話，解衣赤背，揹著荊條，透過門客引導到藺相如家門請罪，說：“我這個粗陋卑賤的人，不知道將軍寬容我到這樣的地步啊!”
兩人終於和好，成為誓同生死的朋友。