鄭和下西洋時,最大的寶船上載人過萬,這麼多人的飲食,是個大問題.他們主要透過四種途徑解決這一問題:他們除了自帶一些不宜腐爛的食物外,還可以在海里捕食海鮮魚類,再就是靠岸的時候在當地補充,還有一種非常重要也是非常聰明的做法：瓷器是當時中國在海外最受歡迎的商品,鄭和船隊每艘船上都帶有大量的中國瓷器作為貿易或中國皇帝的賞賜之用,鄭和船隊上的人把這些瓷器裡埋上土,在瓷器裡面種蔬菜,這樣,一方面船員們解決了吃飯問題,而且吃的還是新鮮的蔬菜,不但能添飽肚子,而且多吃新鮮蔬菜能使這些船員在航行中避免得一些疾病,保持身體健康;另一方面,瓷器裡添滿泥土,使得瓷器在長時間的航行中不易破碎,這一做法可以說是一舉兩得,華人實在是聰明,同時期的哥倫布、達加碼等西方Nautilus，誰也沒想到這個辦法。

鄭和率領龐大船隊七下西洋，每次航行長達二到三年，人數多達二萬七八千人，如此龐大的隊伍在漫長的海上航行中會不會捱餓？途經國家和地區的各種食物他們是否有福消受？為什麼鄭和的船隊不曾面對哥倫布、麥哲倫船隊曾有的敗血症的威脅？也許這些問題都曾在你腦海中盤旋。　　曾隨鄭和遠航的鞏珍在《西洋番國志》所附的敕書中，對鄭和船隊出洋飲食之準備有如下之記載：“下西洋去的內官合用鹽、醬、茶、酒、油、燭等件，照人數依例關支。──永樂十九年十月十六日”。然而，如此記述對長程航行的飲食並未繪出全貌，按鹽、醬、油是烹調佐料，用以增加食物風味，茶、酒是嗜好性飲料，均非果腹的糧食，達不到營養所需，因此，料想尚應備有其他食物。詳細考證史料發現，原來鄭和遠航前食物經過精心準備。　　牲畜家禽船上養，蔬菜生薑船上種，大量淡水船上儲　　鄭和船隊行經之地多在熱帶，即使在冬季臘月，溫度也多高於20攝氏度，為持續預防食物腐敗變質，載運上船的食物除可趁新鮮食用者外，大多必須是經得起存放。　　明初之時食品加工方法，已能處理保鮮期短暫的食物，例如將肉類、水產、蔬菜以鹽、醬、醋、酒糟醃製，或煙燻、曬乾；將水果曝曬製成果脯，或以蜜、糖漬，或用火焙。因此攜帶上船的食物，除了鹽、醬、茶、酒及飲用水之外，應當包括不易變質的米麥等穀物、豆類，還有加工處理過的果菜、肉類、水產以及醋、蜜、糖等調料。　　鄭和船隊出海之後，除了庫存食物，水產類可就地捕釣，並在船艙中以活水養殖；家禽類可在船上畜養；蔬菜亦可在船上栽種，按十四世紀上半葉北非丹吉爾 爾旅行家伊本・白圖泰在《遊記》中描寫當時往來印度洋的中國船隻，其船員常在木盆中栽種蔬菜、生薑，提供日常食材。然而船上的產量畢竟有限，大量的新鮮蔬果、肉類及飲用水，勢必待上岸時補給，尤其是不可或缺的淡水，正如鞏珍在《西洋番國志》的自序中所述：“缺其食飲，則勞困弗勝，況海水滷鹹，不可入口，皆於附近川澤及濱海港灣，汲汲淡水。水船載運，積貯倉糧舟者，以備用度，斯乃至急之務，不可暫弛。”　　遠航途中船隊平日常吃雞和羊，偶爾還可以用鹿、兔、駱駝肉來改善生活　　馬歡隨鄭和船隊下西洋，將行旅見聞記錄成書，於1416年完成《瀛涯勝覽》，記錄了鄭和船隊途經中南半島(占城、暹羅)，馬來半島(滿剌加)，爪哇島，蘇門答臘島(蘇門答剌、舊港、啞魯、那孤兒王、黎代、南�呂�)，錫蘭島(錫蘭)，印度半島(小葛蘭、柯枝、古裡、榜葛剌)，馬爾地夫群島(溜山)，及阿拉伯半島(祖法兒、阿丹、天方、忽魯謨斯)等20個地點的地理、氣候、宗教、習俗及物產等。從中我們發現鄭和船隊“很有口福”，一一品嚐不同國度的各類食物。 　　　鄭和船隊的主食糧食以米麥為主，可用以作粥、飯的豆類、黍、稷、粟等次之　　米穀在鄭和遠航所經之地多有生產，如中南半島、爪哇島、蘇門答臘島及印度半島等地，但這些熱帶地區卻“無大小二麥”。阿拉伯半島兼產米麥，古裡、忽魯謨斯雖有麥販售，然並非該地出產。船隊所經之地，部分地區米麥全無。如：滿剌加田瘦谷薄，以沙孤米(西谷米，Sago)做飯；溜山是海中的珊瑚礁群島，土地更瘠，灌溉困難，居民不識米穀。到達以上地區船員可能不免口腹受苦。　　船隊的動物性蛋白質的來源，主要包括畜肉、禽肉、水產及乳酪等。馬歡記述的地區都位於海岸線上，或在沿海溯流而上的河岸邊，居民通常以漁為業。華人攝取的肉類一般以豬、雞為主，而回教徒忌吃豬肉，崇信佛教者(錫蘭、小葛蘭、柯枝、古裡)尊敬象、牛，忌吃牛肉。鄭和船隊所到之地，除中南半島、印度半島、錫蘭等地，多信奉回教，故食用禽畜肉類，舍豬、牛，而就雞、羊。豬的記錄只見於占城、那孤兒王、榜葛剌，以及華人聚居的爪哇、舊港，比較特別的是古裡還有鹿、兔，祖法兒有駱駝肉。乳類及乳酪較不普及，只見於蘇門答臘、錫蘭及古裡。　　鄭和船隊食譜中蔬菜種類繁多，各式各樣的水果提供了豐富的維他命C　　馬歡有關食物的記述中，以蔬果種類最為繁多。依類別歸納有三大類，包括：瓜類(冬瓜、黃瓜、菜瓜、小瓜、葫蘆)、茄子、蘿蔔、胡蘿蔔等，這些都是耐存放的菜蔬，推估是帶上船的主要菜色；另一類為蔥、姜、蒜、胡荽、韭、薤等辛香菜類，是用於調味或烹呼叫佐料。　　至於中國飲食中重要的葉菜類，在中南半島等四季草木常青之地，應該生產有各樣品種，但《瀛涯勝覽》中為什麼卻只提到芥菜一種而已？頗饒人趣味，或由於芥菜的生產以長江流域及南方各省較多，是會稽人士馬歡所熟悉，不僅可供新鮮食用，且可醃製成酸菜、雪裡紅、梅乾菜等，其它葉菜類未盡可供加工之用。　　水果類在爪哇、馬來半島及印度半島等地區主要為椰子、芭蕉、甘蔗、西瓜等，還有一些是熱帶特產的水果，如：莽吉柿(山竹)、郎�Q(冷塞果)、賭爾烏(榴連)、菠蘿蜜及酸子(芒果)馬歡對這些溫帶地區陌生的水果作了詳實逼真的描述，色香味歷歷如現，這些水果至今仍盛產食用，他並且注意到在這些地區“無桃李”的現象。 　　　在乾旱沙漠型氣候的阿拉伯半島，生產的是另一類水果，主要有石榴、花紅(蘋果)、西瓜、甜瓜以及曬乾而成的萬年棗(椰棗)與葡萄乾等。馬歡所稱的“果”尚不只水果，還包括種子、堅果類的松子、把聃(杏仁)、核桃等，這些都出產在阿拉伯半島，可提供蛋白質與脂肪，其營養價值異於水果提供維他命C及纖維質的功能。　　沿途所見嗜好品為檳榔及酒類。在暹羅、滿剌加、榜葛剌、古裡、錫蘭與溜山等地，酒類的生產原料為茭章、椰子與米，而在阿拉伯半島由於回教地區禁酒，故並無是類產品。調味品方面，忽魯謨斯盛產岩鹽，錫蘭、古裡以椰製糖，沿途均未曾提及醋及茶。鄭和船隊飲食融合“東洋”“西洋”各種風味，促進了東西飲食的交流　　鄭和船隊人丁眾多，督導飲食製備、排程食勤庶務人力、靠岸時補給採購以及食品保鮮貯存等，皆需龐大的管理作業；而糧食供應以維持數萬船員健康的體魄，方得完成七次長程遠航的壯舉，更是艱鉅的挑戰任務。　　鄭和遠航所經之地食糧大多是當地土產，而蘇門答臘、印度半島西南的古裡、柯枝，及波斯灣口的忽魯謨斯等，為東西交通要道的商港，貿易繁盛，有外來的商品，增加了食物的多樣性。　　由於各地食物的生產與栽種受到氣候、土壤、地勢等自然栽種條件，以及宗教、習俗、貿易、經濟等環境因素的影響，而鄭和船隊參酌原有飲食習慣，對食物選擇、取捨。就整體而言，遠航沿途提供了船隊一些原本熟悉的食物，也加入“東洋”及“西洋”的異國風味，飲食的交匯是可預期的。 哥侖布和麥哲倫的船隊裡都出現了敗血症，而鄭和的船隊的規模比他們大很多，卻沒有一例敗血症，主要是因為大量食用豆製品的原故。當時鄭和船隊所帶的大量磁器，就是埋在大豆堆裡進行儲存的。而一路的分送交易磁器後，大豆又可以作豆腐、豆乾、豆漿、豆芽等食物，一物兩用。