在中國古代神話中，神女峰是西王母幼女瑤姬的化身，曾助夏禹開鏨河道排除積水，水患消除後，毅然決定留在巫山，為行船保平安，因而博得後人尊敬奉祀。根據《巫山縣誌》記載：“赤帝女瑤姬，未行而卒，葬於巫山之陽為神女。

神女瑤姬，是王母娘娘的第二十三個女兒，她心地純潔，相貌美麗。王母娘娘特別疼愛，把她當成一顆掌上明珠。可是，瑤姬偏偏人小心大，多思好動，就像雲中的雁，關不住。她嫌屋裡悶，常悄悄出門，到那瑤池旁去看荷花，攀上蟠桃樹去摘星星，有時候，還偷偷在天河裡游水呢。這些事傳到了王母娘娘耳朵裡。王母娘娘就勸阻女兒，可又沒辦法，怕說輕了，她笑；說重了，她噘嘴。一天，王母娘娘心裡煩，就出南天門來散心，恰好碰上瑤姬正撥開白雲朝下邊望哩。王母娘娘一見，氣得直冒火，說：“天上任你玩，也就算了，怎麼看起下界來，那會汙了你的眼，別看！”瑤姬不信，瞪起大眼，指著下邊飛的白鶴說：“這鶴潔白如玉，天上哪有？我要像它一樣，到處飛，到處走，看看下界到底是什麼樣子？”王母娘娘見她動了邪念，更火了，大聲喝道：“不要胡思亂想，快回禁宮去！”瑤姬從沒見過媽媽發這麼大脾氣，感到委屈，又不服氣，她橫下心，往白雲下邊就跳。王母娘娘急忙伸手把她拉住，勉強壓住心頭火，將冷臉換成熱臉，開導說：“下界苦海無邊，你是金枝玉葉，千萬下去不得！”瑤姬越發覺得稀奇，就乾脆坐在雲頭上，朝下細看，果然看見人們大多是住的茅屋，吃的糠菜，穿的破衣爛衫。她嘆氣說：“是真苦啊！”王母娘娘一聽，暗暗高興，又說：“還是天上好，有吃不完的山珍海味，穿不完的綾羅綢緞……”不料王母娘娘越說，瑤姬卻越覺得刺耳；王母娘娘越比，瑤姬越不好過。她一狠心，拿定了主意：到下界去！王母娘娘扭她不過，心想：男大當娶，女大當嫁，也許是想去找女婿哩，不妨將計就計。於是，就囑咐女兒到東海龍宮去走一趟。東海龍王早就打過瑤姬的主意，也向王母娘娘求過婚。只是當時瑤姬還小，沒有說定。眼下見她來作客，格外殷勤。東海龍王陪著瑤姬進龍宮，走到哪裡，哪裡的海水就向兩邊分開，成了水晶巷子，通明透亮，看得見裡邊的魚蝦游來游去，水草輕輕的擺動；還有各種珊瑚、貝殼，把瑤姬的眼睛都看花了。進了後宮，她覺得格外亮，原來到處掛著夜明珠，一串串，一溜溜，小的像星星，大的像月亮。東海龍王請瑤姬坐進黃金交椅，讓人把瓊漿玉液放在瑪瑙桌上。他親自斟酒，恭恭敬敬地說：“為仙女接風，請！請！”瑤姬見座上再沒有別人，心裡怦怦直跳。東海龍王暗暗靠攏她，獻殷勤地說：“門當戶對，美女少年，天生的一對兒。王母娘娘讓你來，不是明明有意嗎？”瑤姬一聽，臉“刷”地紅了，曉得是中了圈套，一氣之下，離開了龍宮，連天上也不回去了，直奔人間。她來到巫山下，碰上很多的人，拄著討飯棍，提著破竹籃，挽著老的，揹著小的，哭哭啼啼，往外逃難正想上前打聽，忽見上空烏雲滾滾，狂風呼嘯，有十二條孽龍正在興風作浪。它們一瞪眼，就是一道閃電，使人的眼睛發花，站不住腳；一聲吼叫，就是一聲炸雷，使房倒屋塌，村莊成了廢墟；一個翻身，就是一陣大暴雨，使山洪暴發，淹沒了田地，打翻了行船。瑤姬看著，心想：這不都是東海龍王的屬下嗎？怎麼能這樣猖狂，隨便害人！瑤姬趕緊駕雲，靠近那些孽龍，好言好語，勸說它們回東海里去。孽龍聽到空中有說話的聲音，抬頭一看，只見白雲馱著一個十七八歲的姑娘。它們說：“黃毛丫頭，你懂啥，別多嘴！我們高興怎麼玩，就怎麼玩，礙你的什麼事？”一邊說，一邊鬧騰得更兇了。瑤姬再也忍不住了，從頭上輕輕拔下了一支碧玉簪，朝著十二條孽龍一揮，一道閃光之後，立刻風停雨住，雲散天開，十二條孽龍全死了，墜落到地上。可是孽龍死後還害人，它們的屍體變成了十二座高山，就是巫山，擋住東去的江水，這裡便成了一片海洋。百姓們還是不能安居樂業。瑤姬看到百姓受苦，不忍離開他們，也就留下來了。後來，大禹到這裡來劈山開峽。瑤姬知道了，便交給他一本《黃綾寶卷》，教他用錘、釺鑿石，造車、船運土。大禹在她的幫助下，帶領眾人，鑿石運土，苦累了幾年，到底把三峽開通了，使江水流進了大海。據說現在巫山城外的授書檯，就是當年瑤姬授書的地方。再說，王母娘娘知道瑤姬毀了東海龍王這門親事，又殺死了十二條孽龍，又氣又恨。聽說她留在荒山野谷，又是心疼。於是，她把天上的二十二個女兒找到跟前，對她們說：“我想念小閨女，你們快到人間走一遭，把她找回來！”二十二個姑娘便乘雲駕霧來到巫山，找著了瑤姬。姐妹們久別重逢，又是喜，又是悲個個都成了淚人兒。姐姐們對她說：“媽媽想念妹妹，想得心兒都快碎了，你還是和我們一起回去吧。”瑤姬說：“女兒望媽媽，眼睛也望穿了。但我不能回去，我要照顧受苦的百姓。”姐姐們埋怨說：“人往高處走，水向低處流！你怎麼不愛天宮、龍宮，偏要呆在這荒山野谷裡呢？”“姐姐，你們看，百姓在受苦，我能忍心走開不管呀！” 瑤姬一邊說，一邊指著遠處。只見那山坡上，有虎豹追人，越追越近，快要追到了。瑤姬趕緊彎腰抓到泥沙，撒過去。泥沙變成了幾十支箭，把虎豹射死了。看到這，有幾個姐姐點了點頭，便不再勸瑤姬回去了。一會，山腳下有人爬上來，一步一哼哼，抬腳像登天，病得快死了。瑤姬馬上從頭上拔下幾根頭髮，撒在他的面前。頭髮立刻變成了起死回生的靈芝草，救了他的命。看到這，又有幾個姐姐點了點頭，不再勸瑤姬回去了。一會，江裡又過來了上水船，縴夫的腰都快彎到了地上。瑤姬慌忙朝西吹了口氣。立時颳起了順帆風，要船飛馳起來。看到這，姐姐們都點了點頭，不再勸瑤姬回去了。眼看著姐姐們都體諒了她，瑤姬很高興，正要勸她們自己回去，忽見田裡的禾苗一片枯黃，不由又皺緊了眉頭。瑤姬想，天旱得太厲害了，以後人們的日子怎麼過呀？瑤姬想著想著，難過得哭了。流下的眼淚，頓時變成了雨，嘩啦啦，嘩啦啦，下個不停，很快就把塘下滿了，把堰下平了。禾苗得了雨水，田裡又是一片青。姐姐們都看得眉開眼笑，都紛紛議論起來，有的覺得應該幫助百姓，願意陪著瑤姬留下來；也有的離不開媽媽，不贊成。瑤姬數了數，一邊十一個，正好是對半。她說：“媽媽年紀大了，要照顧；百姓們太苦了，要保佑。姐姐們就一半迴天上，一半留人間吧。”於是，大家高高興興地分手了。留下來的是翠屏、朝雲、松巒、集仙、聚鶴、淨壇、上升、起雲、飛風、聖泉、登龍和瑤姬自己。後來，她們便變成了巫山十二峰。緊臨著長江，聳入藍天的是望霞峰，又叫神女峰。透過繚繞的煙雲，可以看到那峰頂上有一個俊秀美麗的影子，若隱若現，像石頭又像人，在天上又在人間，那就是神女瑤姬。

楚襄王與巫山神女峰的神女的故事：楚襄王和宋玉一起遊覽雲夢之臺的時候，宋玉告訴他，以前楚懷王也曾在這裡遊覽過，之後遇到了一個神女。原來宋玉在《高唐賦》裡記載，楚懷王有一天在高唐遊山玩水，睡覺時，夢到了一位神女，這個神女十分好看，並且還把自己的枕頭席子讓出來，找他求歡。兩個人於是恩愛了一夜，天亮之後，他們說了分手，神女給楚懷王留下了一個地址。楚懷王醒了之後，把這個夢告訴了宋玉，讓他作賦留作紀念，之後楚懷王還為神女修了神女廟。楚襄王聽了這個之後，便問他那女子長什麼樣，宋玉說她長得十分美麗，人間是找不到的。楚襄王很心動，他也想和父親楚懷王一樣，可以撞到個桃花運。令人稱奇的是，楚襄王真的在夢裡見到了一個神女，可是他的運氣沒有像他父親那麼好，心心念念希望發生的事情卻沒有發生。之後，宋玉在《神女賦》裡記錄了楚襄王見到神女的故事，因為楚襄王沒有和神女發生什麼，所以在《神女賦》裡，宋玉主要描寫的是神女優美的容顏和神女見到楚襄王時複雜的感情。其實對於這個故事，究竟夢見神女的人是楚王還是宋玉，一直都有著爭議。擴充套件資料：巫山神女峰因其宛若綽約多姿的少女、縈繞著飄渺雲煙及其神秘浪漫的神話傳說而吸引了歷代無數文人墨客為其留下了燦若繁星的詩篇。歷代詩人的不絕詠唱，與浩浩長江一道，形成了環繞神女奔騰流淌的另一條文化江河，綿延不息，代代相傳。神女峰為三峽旅遊景點之一，遊客可乘車或飛機先至重慶、武漢、宜昌，然後乘船，長江沿線各地均有三峽遊輪停靠 。