孔子曾說“君子於德比玉”。他認為玉具有仁、知、義、禮、樂、忠、信、天、地、德、道等君子之風。《禮記·聘義》：“君子比德於玉焉。溫潤而澤，仁也；縝密以慄，知也；廉而不劌，義也；垂之如隊，禮也；叩之其聲，清越以長，其終詘然，樂也；瑕不瑜，瑜不瑕，忠也；孚尹旁達，信也；氣如白虹，天也；精神見於山川，地也；圭璋特達，德也；天下莫不貴者，道也。《詩》雲：‘言念君子，溫其如玉。’故君子貴之也。”流傳千古的名言“寧為玉碎，不為瓦全”，更是把玉的完美與人格尊嚴聯絡在一起。古人給美玉賦予了那麼多人性的品格，以至於到現在人們仍將謙謙君子喻為“溫潤如玉”。

在《詩經》中有很多以玉喻人的句子，例如，《衛風·淇奧》：“有匪君子，如金如錫，如圭如璧。”《魏風·汾沮洳》：“彼其之子，美如玉，美如玉，殊異乎公族。”《召南·野有死麋》：“白茅純束，有女如玉。” 詩句與意境最為優美的是《鄭風·有女同車》：

有女同車，顏如舜華。將翱將翔，佩玉瓊琚。彼美孟姜，洵美且都。 有女同行，顏如舜英。將翱將翔，佩玉將將。彼美孟姜，德音不忘。

一個男子讚美他將娶的妻子不但容貌美麗，而且有美玉一般的內心。但被比喻成玉人的人，並不都是女子，常常也被用來指男人，例如《世說新語》說嵇康：“嵇叔夜之為人也，巖巖若孤松之獨立；其醉也，傀俄若玉山之將崩。”以後就有了典故“玉山傾倒”或者“玉山傾頹”。而一對容貌人品皆出眾的夫妻往往也被喻為“一雙璧人”。