《漢書》的編著者班固（32—92年），字孟堅，扶風安陵（今陝西咸陽東北）人；“自幼聰敏”，“九歲能屬文，誦詩賦”；成年後博覽群書，“九流百家之言，無不窮究”。由於《史記》只寫到漢武帝的太初年間，因此，當時有不少人為它編寫續篇。據《史通·正義》記載，寫過《史記》續篇的人就有劉向、劉歆、馮商、揚雄等十多人，書名仍稱《史記》。班固的父親班彪（3—54）對這些續篇感到很不滿意，遂“採其舊事，旁貫異聞”為《史記》“作《後傳》六十五篇”。班彪死後，年僅二十幾歲的班固，動手整理父親的遺稿，決心繼承父業，完成這部接續《史記》的鉅作——《史記後傳》。就在班固著手編撰《漢書》不久，永平五年（公元62 年）有人向朝廷上書，告發班固“私改作國史”。皇帝下詔收捕，班固被關進了京兆監獄，家中的書籍也被查抄。其弟班超擔心他受委屈而難以自明，便上書，在漢明帝面前申說班固著述之意，地方官也將其書稿送到朝廷。漢明帝瞭解情況後，很欣賞班固的才學，召他到校書部，任命他為蘭臺令史。蘭臺是漢朝收藏圖書之處。蘭臺的令史共有六名，秩六百石，掌管和校定圖書是其職責。 《漢書》出版以後，獲得了極高的評價，學者爭相傳誦，《漢書》中最棘手的是第七表《百官公卿表》，第六志《天文志》，這兩部分都是班昭在她兄長班固死後獨立完成的，但班昭都謙遜地仍然冠上她哥哥班固的名字。班昭的學問十分精深，當時的大學者馬融，為了請求班昭的指導，還跪在東觀藏書閣外，聆聽班昭的講解呢！班昭年逾古稀而逝，皇太后為她素服舉哀。 《漢書》包括本紀十二篇，表八篇，志十篇，列傳七十篇，共一百篇，後人劃分為一百二十卷。它的記事始於漢高帝劉邦元年（前206年），終於王莽地皇四年（23年）。