自古能成大事者必有過人之處，朱元璋愈加使人齰舌，由於朱元璋的身世比劉邦愈加卑賤，劉邦好歹有個亭長身份，家中有妻子孩子，並且衣食無憂，沒事還能喝飲酒，吹吹“法螺”，喝多了還斬個白蛇演出一下武功，日子依舊過得滋養朱元璋家是真的窮，從祖上好幾輩都是貧農，到了朱元璋父親那一代更是悲涼，朱元璋十多歲的年紀父母都抱病逝世，朱元璋為了混口吃的，當過“託缽”人，天天為找吃的犯愁，民間故事內部說的“珍珠翡翠白玉湯”即是對朱元璋少年悲涼際遇的藝術再現。朱元璋餓得著實沒方法才去投靠郭子興入伍，並且合成了來日的馬皇后，後出處於作戰驍勇有思想，取得了郭子興的珍愛，娶了馬皇后。從那邊開端朱元璋才否極泰來，一步步走上了大帥的位子，成為元末群雄中的一個不可輕忽的人物。朱元璋固然是貧困人家身世，不過他並無是以從前的艱辛疼痛而自卑過甚，他靠著鞏固不拔的毅力，完成了自我救贖。成年以後的朱元璋擁有海納百川的氣派，至於統軍接觸打仗的“才氣”，支配部下的身手更是無師自通，很是高明，像徐達、常遇春、湯和，李善長、劉伯溫、朱升這些頂級文人猛士，都毫不勉強的誓死跟隨朱元璋，可見朱元璋的高明之處。朱元璋深知在元代失敗，群雄四起，逐鹿華夏的環境下，想要一統全國，必需求看得長遠，然後軍紀嚴正，不騷擾加害庶民，多麼才氣得民意，才可立於不敗之地。是以朱元璋很是正視軍紀，為此再三勸誡。一年朱元璋率軍霸佔採石，並且繳獲了仇人大批糧食和牲口，這些在那時不過比款項更暢銷的硬通貨，因此朱元璋部下的將領都希望將這些糧食牲口均分，帶且歸儲存起來，以備時時之需，這時朱元璋陡然命令：將全部繳獲的糧草牲口“掃數”推進河裡丟棄，任何人繳獲的都不可破例。接著這些好不隨便奪來的糧草牲口就被“掃數”扔進河裡，這一行為讓眾將“木雞之呆”，不明以是。朱元璋註釋說：我們如今的指標是霸佔安定，如今安定還沒有取得，要是大家就急著且歸分財物，會喪失鬥志，想再打下安定就會腐朽！眾將一聽，是這個理兒，朱元璋悍然看得很長遠，不拘泥於戔戔的糧草。因此大家不再思索糧草的事務，一揮而就攻陷了安定。朱元璋在霸佔安定以前，先讓李善長寫好了一篇通告，馬虎即是：攻破安定以後，任何將士不得虜掠庶民財物，騷擾民間，違令者殺無赦。後來朱元璋戎行彆扭霸佔安定，同時這篇通告也被貼上在城牆之上，甲士們都看到了。那時朱元璋部下的戰士正想恣意搶劫一番，瞥見通告以後都不敢了。惟有一個小兵不怕死，居然仍舊去掠取庶民財物，結果很快被朱元璋拉去砍頭，這一下子殺雞儆猴，滿城戰士沒有一個勇於再犯。類似的例子另有良多，每一件都證明了朱元璋鐵腕治軍，嚴正軍紀的刻意，也正因這樣朱元璋的戎行才可持續展開強大，終取得全國。

朱元璋治貪甚嚴，為不使戰利品擁為已有，防止部下中飽私囊，影響戰鬥力，故杜絕屬下私慾彭漲，保持奉公廉潔，愛護百姓。他常對臣下說，國家初定，民心乃困，譬猶初飛之鳥不可拔其羽，新植之木不可搖其根，要在安養生息之。其制定了一系列措施對明初恢復社會生產起了積極地推動作用。

也許是出身貧寒的緣故，朱元璋一生提倡節儉，禁止奢侈，堅決與奢侈浪費行為作鬥爭。

元至正二十四年（１３６４）三月，朱元璋的軍隊佔領了江西，在繳獲的戰利品中有一張陳友諒用過的鏤金床，將領們決定將床進獻給朱元璋。朱元璋一看到這張床，就對身邊的人說：“這張床與孟昶的七寶溺器有什麼區別啊！”

朱元璋提到的孟昶是五代十國時期後蜀的末代君主，他是十國中著名的荒淫之主，在位期間不顧百姓的死活，廣建新宮，奢侈揮霍。據史籍記載，孟昶的奢侈程度令人髮指，他連自己使用的溺器都要用七Bora裝飾。孟昶如此荒淫無度，自然民怨沸騰，最終滅國。孟昶，這個因為奢侈揮霍而亡國的君主，當然是正處在建功立業階段的朱元璋引以為戒的反面教材，因此，朱元璋當即命人把送來的鏤金床毀掉。站在一旁的侍臣聽到朱元璋提到孟昶，就接著說了一句：“孟昶還沒有富就過於驕縱，還沒有貴就過於奢侈，他是自取亡國啊。”朱元璋聽了，立即斥責道：“富裕了就可以驕縱嗎？顯貴了就可以奢侈嗎？如果有驕侈之心，即使是富貴，又怎能保得住？處富貴者，一定要抑奢侈、宏儉約、戒嗜慾。即使是這樣，還要擔心不足以慰民望，何況窮天下之技巧，滿足的卻只是一個人的享受？孟昶亡國，也是理應如此。覆車之轍，不可蹈。”

又有一次，司天監的官員將元朝皇帝享用的水晶刻漏呈上。那個時候還沒有現在人們經常使用的鐘表，當時人們的計時方法就是使用刻漏。元朝皇帝的這座水晶刻漏，中間設定了兩個小木偶人，這兩個小木偶人能自己按時擊鉦鼓報時，製作非常精巧。朱元璋對進寶的官員說：“荒廢自己的職責，卻把主要的心思用在這樣的東西上，是在做無益害有益之事。一個皇帝如果將本應用來治理天下的心拿來喜愛寶玩，他怎能不亡國呢？”說完，就命人把水晶刻漏打碎。

皇帝用的車馬御物，歷來被看做是最尊貴的物品，因此人們往往在皇帝的車馬裝飾上下很大工夫，上面通常都會使用各種各樣的金玉珍寶，極盡奢華之能事。朱元璋即位後，負責製造車馬御物的官員知道朱元璋節儉，就準備只用金進行裝飾。沒想到朱元璋知道之後，竟下令要求以銅代金。官員們勸朱元璋說：“陛下是一國之主，萬乘之尊，這點小費，不足吝惜。”朱元璋嚴肅地說：“我富有四海，這點費用確實算不了什麼。但是，倡導儉約之風，皇帝必須率先垂範，否則就無法要求臣民。再說，奢侈浪費之風，都是從小到大逐漸形成的呀！”

可以說，朱元璋當皇帝的時候，不但毀掉了很多各地官員呈現的寶物，就是正常的衣食供應，他也儘量節省。當時浙江的金華出產一種香米，朱元璋非常愛吃，但他又擔心地方官員會趁著上貢香米的機會勒索百姓，於是決定在御苑中闢出幾十畝水田專門種植香米，這樣一來，自己既可以吃到香米，又不用當地百姓上貢，一舉兩得。像這樣的例子還有一些，如太原出產優質葡萄酒，自元朝起就列為貢品，朱元璋念“民力維艱”，就將它取消了。

除了對自己嚴格要求外，朱元璋更對臣屬提出節儉的要求。洪武三十年（１３９７）十一月的一天，朱元璋來到奉天殿，看到一名散騎舍人所穿衣服非常華麗鮮豔，於是就問這位散騎舍人所穿衣服的價格。那人回答說是五百貫。朱元璋聽到這個回答，非常生氣。他說：“農夫一年四季在田裡忙碌，早起晚睡；蠶婦繅絲織麻，縷積寸成。他們都過著異常艱辛的生活。等到稻穀成熟，織布下機，卻又要應付來自官府和地主的勒索，收穫大半自己不能擁有。你做一件衣服就要五百貫，這是農民數口之家一年的花費。如此驕奢，豈不是暴殄天物嗎？”

朱元璋不但不準大臣們錦衣玉食，就是對普通老百姓的日常生活，無論是穿戴，還是婚嫁，都有極為嚴格的規定。百姓家的婦女，不準戴金首飾，不準穿綢緞，違令者嚴懲。南京城中的兩位年輕人，因為私自在褲腿上鑲縫了一道紅布作為裝飾，違反了朱元璋頒發的穿衣禁令。街坊到官府上告，訊息傳到朱元璋耳朵裡，他竟然大怒，下旨砍斷了這兩個年輕人的雙腿。不惜使用如此殘暴的手段對付奢侈行為，可見這位皇帝的禁奢之心。但奇怪的是，在朱元璋去世之後，特別是明中期以後，明代社會的奢侈之風，竟超過了以往任何一個時代。官場不說，單是民間的崇奢之風，就演變得非常快。顧起元曾在《客座贅語》中對此有記述：

正嘉以前，南都風尚最為醇厚。

薦紳以文章政事、行誼氣節為常，求田問舍之事少。

而營聲利、畜伎樂者，百不一二見之;

婦女以深居不露面，治酒漿、工織紝為常，珠翠綺羅之事少。

而擬飾娼妓，交結姏媼，出入施施無異男子者，百不一二見之。

另一本史籍也記載了一個與穿衣有關的故事。明中葉以後，隨著朝廷綱紀的鬆弛，南北二京，出現了不少服妖。其時，北韓的馬尾裙在北京甚為流行。一條馬尾裙的價格，數十倍於蘇杭出產的最好的絲綢。因此，擁有一條馬尾裙，不僅僅是財富的象徵，也是身份的象徵。有一位官階二品的工部尚書，不惜花重金買回一條馬尾裙，倍加珍愛。三年來，只要在公共場合看見他，身上必然穿著這一條馬尾裙，即便上朝覲見皇帝也不例外，在京師被傳為笑柄。大力提倡節儉、帶頭禁奢的朱元璋見此情形，不知會有何反應呢？