肖邦國際鋼琴比賽是歷史悠久的鋼琴比賽之一，在全球享有極高聲譽。比賽每5年在波蘭首都華沙舉辦一次，至今已有80餘年的歷史。它不僅記載著現代鋼琴家們的年少風華，更是二十世紀鋼琴演奏史不朽傳奇的見證。

第一次世界大戰後，肖邦的音樂被世俗曲解為靡靡之音，甚至連專業音樂院校都不願意再將肖邦的作品作為教學曲目。在這樣的情況下，波蘭的鋼琴家和音樂教育者們決定舉辦“肖邦國際鋼琴比賽”以發揚肖邦的音樂精神，併發掘出優秀的肖邦音樂詮釋者。

比賽每屆頒發六項大獎及特別獎。賽事的特色是，評判會根據參賽者的實際表現來評定獎項。若他們認為某一獎項沒有人有足夠資格得到，就會把它懸空，而不會讓後來者補上。

第一屆肖邦國際鋼琴比賽在1927年1月23－30日舉行，地點是華沙愛樂大廳。1932年和1937年的比賽同樣在那裡舉行。根據組織者的意願，該比賽每5年舉辦一次，1942年的比賽因為第二次世界大戰而沒有舉行。而且該比賽在二戰之後幾年內無法進行。戰後的第一次比賽，也就是第四屆比賽在1949年舉行，地點在“羅馬”音樂廳——當時華沙愛樂樂團和歌劇院的臨時所在地。那屆比賽成了肖邦逝世100週年的一大盛事。再下一次比賽是在1955年舉辦，當時在二戰中被炸燬的華沙愛樂音樂廳剛剛重建完成。

戰前和戰後1955年、1960年、1965年的比賽都在冬天舉行，接近2月22日，也就是肖邦誕生的日子。後來由於2月份比賽選手和評委都容易出現較多疾病，日後的比賽安排在10月舉行，也就是作曲家的忌日。

戰前的比賽是由華沙音樂協會資助舉辦的，這個組織後來建成了肖邦高等音樂學院。1949年第四屆比賽是由肖邦百年誕辰執行委員會資助舉辦的，他們的經費由國家財政部提供。1955年的第五屆比賽是由文化部長組織成立的比賽執行委員會舉行的。從1960年起，肖邦協會成為了比賽的組織者，他們維持著整個比賽的組織運作。1995年以前，比賽的資金來源都主要是國家財政部撥款。1995年，第13屆比賽有20%的資金來自企業贊助，2000年14屆比賽之後企業的贊助越來越多。

從1957年開始，肖邦國際鋼琴比賽從屬於國際音樂比賽聯盟，是這個聯盟創辦者之一。

1927年第一屆比賽，來自8個國家的26名選手參賽，之後比賽迅速擴大，並且吸引越來越多的選手參賽。1980年，來自36個國家的149名青年鋼琴家參加了比賽，這是目前參賽選手最多的一屆比賽。11屆到14屆也有數量接近的選手參加。

在比賽的試聽當中，青年鋼琴家們會按照字母排列順序演奏，最開始的字母由隨機抽籤決定。一般規則規定參賽的選手在18到29歲之間，但有時也會有適當的改變，在過去的比賽當中，最年輕的選手只有16歲，而年齡最大的則是32歲。