史記》中的悲劇人物很多，概括地說，大致可以分為以下幾類：第一，他們是新生事物的代表，是與強大的反動勢力作鬥爭中被殺害的。第二，他們曾在歷史上寫下了光輝的一頁，但由於自身的某種過錯，導致了最後的失敗。第三，他們有大功於世，但受到統治者嫉恨，結局十分悲慘。第四，他們是一批忠於國家、堅守節操，或是為了某種道德信念而死的悲劇人物。第五，他們是一群下層人物，他們見義勇為，重諾守信，為人排難解紛而不惜從容赴死。第六，他們是一批在統治集團內部互相傾軋、爭權奪利的鬥爭中無辜被害的悲慘人物。他們往往是統治集團中的弱者，雖然多數談不上有什麼作為，但有其值得同情的一面。第七，有些不可一世的帝王，表面看起來像是功成名遂，得意非凡，但是實際上他們晚年的心境也是淒涼寂寞、惶恐不安的。以上所說的這七類人物，其中主要的都是一些叱吒風雲、名震千古的人物。他們處於政治鬥爭的中心，站在時代洪流的浪尖上。即使是那些地位比較低下的人物，如侯嬴、李同、王蠋、荊軻、高漸離等，也無一不與那些大人物、大事件有關。他們的精神氣質，他們的豪邁行為，他們的歷史作用，都足以使他們躍居大人物、大英雄的行列。因此，說《史記》是一道光芒四射的悲劇英雄人物的畫廊，是絲毫也不過分的。

第一，他們的生平經歷具有突出的社會意義，反映了社會政治的某種本質；第二，他們的遭遇悲慘，或者被殺，或者自殺，或者一生坎坷不平，或者老來悲涼失意；第三，他們的悲慘遭遇能激起人們對正義、對美好事物的同情和對邪惡勢力的憤慨。用以上的尺度來衡量《史記》，我們看到了什麼呢？《史記》全書共一百三十篇，其中寫人物的作品共一百一十二篇，在這當中有五十七篇是以悲劇人物的姓字標題的，此外還有近二十篇雖然不是用悲劇人物的姓字標題，但其中寫到了悲劇人物。同時我們還要看到，在這近八十來篇中還有許多篇是幾個悲劇人物的合傳，如《孫子吳起列傳》、《屈原賈生列傳》、《刺客列傳》等。還有許多篇雖然是以一個悲劇人物的姓字命名，但是實際上作品中還有其他次要的悲劇人物。如《伍子胥列傳》中的白公勝和石乞，《魏公子列傳》中的侯嬴，《李將軍列傳》中的李敢、李蔡等。粗略計算一下，《史記》全書寫的悲劇人物大大小小有一百二十多個。可以說，整個《史記》是被司馬遷的審美觀所涵蓋的，《史記》的悲劇氣氛無往而不在，這種現象，是《史記》所獨有的。