錢鏐，字具美，杭州臨安人。

臨安城裡有一棵大樹，錢鏐小時候與一群小孩在樹下做遊戲，他坐在大石頭上指導訓練這些小孩為軍隊的序列，發號施令還真有點樣子，小孩們都很懼怕他。錢鏐成年之後，沒有可以賴以生存的事情做，又不喜歡從事生產行業，就販鹽謀取私利。縣裡的錄事鍾起有好幾個兒子，喜歡與錢鏐喝酒賭錢，鍾起曾經禁止他的兒子們與錢鏐來往，所以鍾起的兒子們大多數偷偷地陪錢鏐遊玩。　　唐乾符二年，浙江裨將王郢起兵造反，石鑑地區駐守的將領董昌招募民兵討伐叛賊，並推薦錢鏐為副將，一舉擊潰了王郢的叛軍。這個時候，黃巢的起義軍已經有幾千人之眾，攻擊掠奪浙江以東的地方，黃巢的起義軍到達了臨安，錢鏐說：“現在石鑑鎮兵力太少，而起義軍的兵力多，難以正面用兵力抵禦，應該出奇兵來對待敵兵。”。於是錢鏐就帶領二十名彪悍的兵勇埋伏在山谷之中，黃巢先鋒試探路上危險的並將都是單槍匹馬，錢鏐埋伏的弓箭手把敵人的將領射死，黃巢的兵馬立刻大亂，錢鏐趁機帶領著二十名兵勇侵入這些亂兵，砍了幾百名起義軍的頭。錢鏐說：“這個計謀用一次還行，大兵到來的時候可怎麼抵禦呢？”於是帶領軍隊向八百里這個地方進發，八百里是一個地名，錢鏐告訴路邊一個老婦人說：“一會兒有人問起，你就告訴他們，臨安的兵駐守在八百里。”黃巢的大兵到了以後，聽說了老婦人的話，不知道這是個地名，就說：“剛才十幾個人還讓我們打不過呢，更何況現在駐守的兵士已經佔了八百里的土地。”於是立即引兵離開。都統高駢聽說黃巢不敢侵略臨安，加固臨安的城防，並召來董昌與潛鏐一起到廣陵，高駢上書建議董昌出任杭州刺史，並讓錢鏐出任都指揮使。