魏晉南北朝時期，青瓷作為一種新興的手工業在南方得到發展，在瓷器的發源地浙江一帶，由於具有豐富的原材料資源和燃料資源，這一地區的製陶業發展很快，出現了許多青瓷器，其中著名的有在上虞、紹興等地的越窯，溫州地區的甌窯，杭嘉湖西部的德清瓷，金華的婺州窯，江蘇宜興的均山窯。另外在江西、安徽、福建、四川都有瓷窯生產瓷器。此時燒製青瓷普遍採用輪制技術和化妝土，瓷胎緻密，不吸水；瓷釉透明，呈玻璃質；胎釉結合緊密，不易脫落。隨著茶文化的形成，佛教的傳播和仕人文風的興起，瓷器花色品種大大增加。出現了盞託、蓮花尊、燻爐、高足杯、硯、水盂等新產品。其中虎子、燭臺、油燈、水盂造型大膽誇張，極富審美情趣。

魏晉南北朝時期，地處北方的北魏也開始燒製瓷器，河南、河北、山東等地也燒製帶有自身特點的青瓷，故叫“北方青瓷”。北方青瓷胎骨較薄，帶灰白色，火候較高，無黑斑，釉色深淺不一，有的帶青褐色，有的是青黃色。蓮瓣紋粗壯質樸。北方青瓷採用饅頭窯，成形普遍採用輪制拉坯及拍片、模印、鏤雕、手捏等。北方青瓷器重實用，多素面少紋飾，最常見的是弦紋，主流紋樣是蓮瓣紋。典型器有出土的青瓷蓮花尊、雞頭壺、獅形燭臺、蛙形水盂、虎子及各種人物、動物傭等。造型新穎，粗獷厚實，實用美觀，一般器物的器底多厚重。從釉色、器形和胎質上，南北方青瓷有許多不同之處，南方瓷釉色青翠，北方瓷釉色泛黃；南方造型輕巧秀麗，北方青瓷粗獷厚重；南方瓷含氧化鐵多，北方瓷中參雜氧化鋁和氧化鈦成分。可見，在北方瓷器發展不久，便形成了與南方風格迥異的新體系。