古代皇帝戴的帽子叫冕，前後的珠子叫旒。

冕旒的作用是：把眼睛遮住，叫蔽明——不要把所有的事情都看清楚，水至清則無魚；而且，冕旒還有一個非常重要的作用，就是讓皇帝保持坐姿端正，一旦搖頭晃腦，冕旒就會嘩嘩作響，有失威儀。

冕旒，古代中國禮冠之一種。相傳，冕制起於黃帝，至周代時始完備。古時帝王、諸侯、卿大夫參加盛大祭祀所服，冕旒為禮冠中最貴重者。

旒就是用五彩的繅（絲繩）12根，每旒貫12塊五彩玉，按朱、白、蒼、黃、玄的順次排列，每塊玉相間距離各1寸，每旒長12寸。漢代冕服的垂旒卻不限於五色，根據後漢書·輿服制的記載，十二旒為白玉串珠。

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其實皇帝頭上的叫“冠”，一般冠還要配上“冕”。而最上面長方形的東西就叫做“廷”了，像門簾一樣的玉珠串叫做“玉旒”。在耳朵上面還有東西，有著玉做的兩塊“黈纊”，但是特別小，就是一個小的圓珠子，大小剛剛夠堵住耳朵。

不僅皇帝是“掛珠簾”，一些朝代的諸侯也會帶著相似的裝飾。然而上面的珠數不一樣，帝王所帶的冕旒，一般是前後各12串，每一串上有12顆玉石，周朝時諸侯王公所戴的冕旒數量次於帝王。

發展到後來，冕旒成為帝王的專屬了。雖然冕旒上的冕板的大小可以不一，但有基本的形式，就是前低後高，寓意著謙恭勤勉。