森林常是苔蘚植物繁茂生長的場所。在這些植物密生的地方，有防止水土流失的作用。但是苔蘚過於繁茂，積層過厚，對樹種的萌發和林木的更新也有不利的地方。在園藝上利用苔蘚植物作為包裝運送苗木、塊莖以及播種後的覆蓋材料。

在陰暗、潮溼的岩石、臺階和牆壁上，我們總可以發現苔蘚的蹤影，它們宛如一張張綠色的壁毯和地毯。在植物界中，苔蘚是名副其實的“拓荒者”。它能分泌一種酸性物質，使岩石表面溶解，其枯死後分解的有機質，還會在地表逐漸形成一層肥沃的土壤，為後來植物的生長創造條件。地球上如果沒有苔蘚當開路先鋒，那些裸露的地方，如砂地、荒漠、岩層等，將永遠是不毛之地。

苔蘚植物多數形態矮小，一般高為數釐米至數十釐米，直立叢生或匍匐生長，多數種類喜溼。適應性強、分佈廣。苔蘚是一種結構簡單且原始的植物，它生長繁殖很快，吸水能力很強，有的吸水量可為自身重量的十幾倍甚至幾十倍，這在植物界中是很少見的。苔蘚具有可以起固著作用和吸收作用的假根，它的莖和葉既能進行光合作用，又能直接吸收大氣中的水分，苔蘚這種獨特的適應惡劣環境的能力，使它可以到處生長。

苔蘚由於生長快，吸水力強，往往可以把沼澤地的積水吸乾，使原來的沼澤地逐漸變成陸地，在改造沼澤方面效果顯著。這樣，沼澤地中便有草本、木本植物“入住”，就會形成新的植物群落。