漢靈帝光和七年（公元184年），震驚東漢帝國的“黃巾之亂”爆發，以鉅鹿人張角為首領，統領大大小小共三十六個武裝集團，以“蒼天已死，黃天當立，歲在甲子，天下大吉”為口號，一時間全國的底層民眾紛紛響應張角，起義的聲勢十分浩大。

面對嚴峻的形勢，東漢帝國迅速調集全國精銳之師來平定這次叛亂，以北中郎將盧植征討張角、左中郎將皇甫嵩和右中郎將朱儁征討潁川的黃巾軍。在東漢軍隊的有力鎮壓下，張角所發動的“黃巾之亂”在短短的9個月的時間，黃巾軍主力就被徹底消滅了。盧植、皇甫嵩和朱儁三人功不可沒，但是他們三人平定黃巾之亂後在詭譎多變的政治鬥爭中，盧植和皇甫嵩老死於老家、朱儁則憤恨而死。

盧植在平定“黃巾之亂”過程中，由於沒有賄賂前來視察的朝堂官員，而遭到陷害被免除職務。在皇甫嵩的力保盧植，才使盧植得以官復原職。後來，董卓掌握東漢政府大權後，因盧植反對董卓的專權，要廢除少帝改立劉協的做法。董卓在將盧植免職後，怕董卓的追殺迅速的回到了老家，再也不問政事。

皇甫嵩的命運和盧植也大抵相同，在平定“黃巾之亂”的過程中，因罪了宦官張讓也被免職。到漢靈帝中平五年（188年），再次被起用為左將軍，率軍擊破王國叛軍。到董卓掌權時，皇甫嵩與董卓矛盾重重，但由於失去了兵權而無法與董卓抗衡，幸虧其子皇甫堅壽求情，才得以保全性命。董卓被誅後，雖然仍然身居高位，但已經沒有太多的實際權力了，皇甫嵩死於195年。

朱儁在平定“黃巾之亂”後，名滿天下被封為右車騎將軍。到董卓掌權時，朱儁與盧植和皇甫嵩不同的是，他手下還有一定的軍事實力。於是朱儁決定向董卓開戰，由於實力不足在中牟被董卓擊敗。興平二年（195年），李傕與郭汜相互攻殺，朱儁成為了郭汜的人質，朱儁性格剛烈，即日發病而死。

以上三人和軍事才能都是有目共睹的，但在政治鬥爭上卻表現的及其糟糕，無力挽回東漢王朝走向頹勢。他們三人的失敗意味著漢末三國的時代，真正能掌控時代潮流的不再是個人的軍事才能，而是敏銳的政治眼光。