掌管全國司法和刑獄的大臣，明代為正二品，清代為從一品。刑部尚書，中國古代官職，公檢法司四長合一的職務。

隋唐時，三省同為最高政務機構，一般中書省管決策，門下省管審議，尚書省管執行，三省的長官都是宰相。中書省長官稱中書令，下有中書侍郎、中書舍人等官職；門下省長官稱侍中，下有門下侍郎、給事中等官職；尚書省長官為尚書令，下有左右僕射等官職。尚書省下轄六部：吏部(管官吏的任免與考核等，相當於組織部)、戶部(管土地戶口、賦稅財政等)、禮部(管典禮、科舉、學校等)、兵部(管軍事，相當於國防部)、刑部(管法刑獄，相當於司法部)、工部(管程營造、屯田水利等)。各部長官稱尚書，副職稱侍郎，下有郎中、員外郎、主事等官職。六部制從隋唐開始實行，一直延續到清末。

三省：中書省、門下省、尚書省

六部：吏部、禮部、兵部、度支（後改為戶部）、都官（後改為刑部）和工部；每部各轄四司，共為二十四司。

職能：審定各種法律，複核各地送部的刑名案件，會同九卿審理“監候”的死刑案件以及直接審理京畿地區的待罪以上案件。刑部的內部組織機構的設定是按省設司。清代刑部各司除分核本省刑名外，職掌他省及衙門的部分文書收發和某些日常政務。此外，清設督捕司，掌督捕旗人逃亡事；秋審處，掌核秋審、朝審各案；減等處，掌匯核各省及現審各案之遇赦減等事；提牢廳，掌管獄卒，稽察南北所監獄的罪犯，發放囚衣、囚糧及藥物等；贓罰庫，掌收放現審案內贓款及沒收各物件，並保管本部現銀及堂印；贖罰處，掌罰罪事；律例館，掌修訂法律。

刑部在唐代一般設有：尚書一人，正三品；侍郎一人，正四品下。掌律令、刑法、徒隸、按覆讞禁之政。其屬有四：一曰刑部，二曰官都，三曰比部，四曰司門。