這兩個實際上都是一個理論，是由美國社會學家格蘭諾維特提出來的。他認為個人際關係網路可以分為強關係網路和弱關係網路兩種。強關係指的是個人的社會網路同質性較強（即交往的人群從事的工作，掌握的資訊都是趨同的），人與人的關係緊密，有很強的情感因素維繫著人際關係。用華人的話說，就是關係很鐵。反之，弱關係的特點是個人的社會網路異質性較強（即交往面很廣，交往物件可能來自各行各業，因此可以獲得的資訊也是多方面的），人與人關係並不緊密，也沒有太多的感情維繫。也就是我們所謂的泛泛之交。格蘭諾維特認為，關係的強弱決定了能夠獲得資訊的性質以及個人達到其行動目的的可能性。在他做的調查中，美國社會是一個弱關係社會。也就是說，一個人他認識的各行各業的人越多，就越容易辦成他想要辦成的事。而那些交往比較固定，比較狹窄的人則不容易辦成事。根據格蘭諾維特的理論，華裔學者邊燕傑提出了強關係假設。即認為中國社會並非美國的若關係社會，而是一個強關係社會。也就是說，在中國，想要辦成事，靠的不是弱關係所能夠獲得的資訊的廣度與多樣性，而是強關係所能給予的確定而有力的幫助。我們通常說，找關係，就是這個意思。可以說，邊燕傑的強關係假設是很符合中國社會現實的。實際上所謂的弱關係理論，並不能稱之為一個理論，它只是邊燕傑在格拉諾維特的基礎之上對他的理論在中國做的一次檢驗，提出了該理論在中國特定環境下的假設。