楚，又稱荊、荊楚，中國歷史上春秋戰國時代的一個諸侯國，國君為羋姓（普通話拼音讀作mǐ），熊氏。最早興起於古荊州之地的楚部落，滅於秦國。轄地大致為現在的湖南、湖北全部、重慶、河南、江蘇、江西部分地方。 楚是三苗人在長江中下游建立起，它在周朝初期曾參加了周武王伐紂的戰爭。楚國由周成王封熊繹於楚地開始，居楚地丹陽（今湖北秭歸，有爭議），從一個附庸小國逐漸變成春秋戰國時代的一個強國。前704年，楚君熊通為武王，有地千里。因其地處中國南方，故而楚國與中原的華夏各諸侯經常發生戰事。透過戰爭，楚莊王成為春秋五霸之一。楚國先後吞併了四十五個較弱小的諸侯方國。

楚國的族源 大致可分為五說: 華夏說 苗蠻即上著說 東夷說 西方民族說 民族融合說 參閱 楚國的族源 楚文化 語言 在春秋時代，楚語和中原語言之間有明顯的區別。楚國的官名和其他諸侯國不同：楚國宰相叫令尹，司馬叫莫敖。除此之外，《左傳·宣公五年》還記載春秋時代楚語的兩個特殊詞語： 於菟wūtú（上古漢語發音為 aa-laa）為“老虎”（有人懷疑可能和緬甸語 ""kla""“老虎”有關） 谷為“哺乳” 我們之所以知道這兩個詞的意思，是因為令尹子文名字叫做鬥谷於菟，《左傳》對他名字的原意做了 解釋。 《左傳·莊公二十八年》有一句話：“楚言而出”（今譯：“他們講楚語就撤退了”），證明當時的楚語和中原的語言不能通話。 在戰國時代，屈原楚辭的詞彙也顯示出楚國語言的特點。 楚國君主列表及在位年份 :楚武王（約前740年至前690年）熊繹及其後代是江漢流域最早的開發者，他們的創業 史是艱苦卓絕的。《左傳》昭公十二年：“昔我先王熊繹闢 在荊山，篳路藍縷，以處草莽，跋涉山川I，以事天子。”荊山， 在今湖北省西部，漢江兩岸。《左傳》宣公十二年：“楚自克 庸以來，其君無日不討華人而訓之於民生之不易，禍至之無 日，戒懼之不可以怠。在軍，無日不討軍實而申儆於勝之不 可保，紂之百克而卒無後。訓之以若敖、蚧冒篳路藍縷，以 啟山林。箴之日：‘民生在勤，勤則不匱。《左傳》兩言“篳 路藍縷”，皆指楚國熊繹至熊儀(若敖)、熊胸(蚧冒)等十餘 代君王。可見楚國在建國以後的相當長的時期，都過著艱 苦奮鬥的窮日子。國君帶領臣民跋涉山林，開闢疆土，甘苦 與共。面對周邊各國存在的威脅，尤其是面對北方周朝軍 隊一次又一次的南侵，楚人振軍經武，保持警惕，枕戈待旦。 楚國君王具有強烈的憂患意識，特別注重以先王艱苦創業 的事蹟對臣民進行傳統教育，以此凝聚人心，鼓舞士氣，尋 求內部穩定和對外發展。 蚧冒之弟熊通自立為楚武王，時在公元前740年東周 平王三十一年。這在楚國發展史上具有劃時代的意義，也 是春秋初期的一件大事，它宣告了一個南方大國的崛起。 楚武王之子文王建都於郢，國勢更加強大，江漢一帶的小國 都畏懼楚國。到文王之子楚成王即位，已經“楚地千里”。 楚國“結舊好於諸侯”，迫使周天子“賜胙”，要求楚國“鎮爾 南方夷越之亂，無侵中國”。” 周天子的話可憐兮兮的，流 露出對楚國的畏怯之情，同時，不得不承認了楚國鎮撫南方 夷越的“首領”地位。公元前656年，齊桓公率兵伐楚，歷數 楚國兩大罪狀，其一即為前文已述及的“昭王南征而不復， 寡人是問”，另一條罪狀是：“爾貢包茅不人，王祭不共，無以 縮酒，寡人是徵”。說明楚國不向周王朝按時納貢，已有很 長的時間。楚國在秦國重兵壓境的時候，毫不畏懼，嚴陣以 待。但出於戰略上的考慮，作了適當妥協，答應納貢，於是 與齊結盟，各自罷兵。齊桓公死後，繼起圖霸的宋襄公不自 量力，欲召見楚成王，一度被楚所拘。公元前638年，宋、楚 兩軍戰於泓水(在今河南柘城西北)，宋軍大敗，宋襄公受箭 傷，次年身亡，宋國從此一蹶不振。公元前633年，楚成王 率陳、蔡等國軍隊圍攻宋國，宋求救於晉，晉、楚兩國爆發城 濮之戰。這是中國歷史上一個以弱勝強的著名戰例。晉國 打敗了強大的楚軍，挫傷了楚國北進的勢頭．為周王室一吐 幾百年鬱積的怨氣．晉文公重耳也因此一舉而躋身“春秋五 霸”之列。楚國雖遭此敗而元氣未傷，仍然不斷攻城略地。 公元前606年，楚莊王北伐陸渾戎至於洛陽，在東周的王都 郊外舉行閱兵儀式。周定王派王孫滿勞師，楚莊王公然探 問周朝傳國之鼎的輕重大小，並且揚言說，楚軍只要折斷戈 矛的尖端，就足夠鑄成九鼎了。此後，楚軍鋒芒益銳，所向 披靡。在春秋戰國之交，相繼滅陳，滅吳，滅蔡，後來又滅 越，成為席捲南土、問鼎中原的極強盛的國家。楚國兼併的 小國，有案可稽的，也在四五十個以上，多在今湖北、河南、 安徽、江蘇等地。《戰國策·楚策一》：“楚，天下之強國也。 楚地西有黔中、巫郡，東有夏州、海陽，南有洞庭、蒼梧． 北有汾陘之塞、郇陽，地方五千裡。”楚國之疆域，雖然時有 得失損益，“但在其鼎盛時期，據考察其地跨今十一省，兼縣 三百餘，為戰國時代最大之國”。””楚國的這種蓬勃發展的 勢頭，從西周初年算起，持續了大約700年之久，直到戰國 後期楚懷王時代，由於重大決策失誤，才出現轉折。 春秋戰國時期，是中國歷史上分裂割據、戰亂頻仍的時 期，也是社會政治發生劇烈變革的重要時期。周王朝從衰 微走向瓦解，諸侯各國透過兼併戰爭奪取政權。其中受益 最大的，莫過於楚國。楚國從侷促于丹陽一隅的“蠻夷”之 邦，透過南征北戰，變成“地方五千裡”的戰國時代最大之 國，發展速度是很快的。不斷開拓疆土所形成的大範圍內 的民族融合，無疑是使楚國充滿生機和活力的一個重要原 因。所謂“楚人”，非但羋姓一族。楚人的上層統治者，即屈 原所說的“帝高陽之苗裔”，也就是來自西北方的夏人後裔， 本為遊牧民族，沿漢水南下，至周已定居於丹陽一帶。江、 漢之間的土著居民，包括楚地固有之周民族與土著民族。 按照姜亮夫先生所說：“此土著之民族，自歷史發展論之，當 即《堯典》‘竄三苗於三危’之苗民。此時其主要部分，當已 隨時代而西征，西征而落伍者，則當為屈子所謂之‘南人’、 ‘南夷’，為三苗沿途遺在沅湘辰漵間者。”” 從周代的情況 來看，江漢沅湘一帶的土著居民相當複雜，除了三苗及其遺 民之外，“還有越、濮、巴三族。他們是從不同的地方遷徙到 這裡來的”。先民的遷徙是謀求生存和發展的必要手段，在 出現比較發達的農業以前，遷徙是不可避免的。狩獵、採 集、遊牧以及刀耕火種式的原始農業，都要求在不斷的遷徙 中尋求較好的生產和生活場所。此外，部族繁衍，支系另謀 發展，更是要求遷徙的原因。同族之間的“不相能”，近親族 之間的矛盾鬥爭以及不同部族之間的戰爭，都會引起大規 模的遷徙。 從土著居民的構成來說，可能還不僅是苗、 越、濮、巴，而是包括“九夷八蠻”，即南中國的諸多部族和民 族。他們在羋氏之族的統治下，融合成被北方人稱為“荊 蠻”的強大的楚民族，並建立了日益強大的楚國。楚武王前 後，在不太長的歷史時期內，楚國就完成了對江漢地區許多 姬姓小國的兼併和佔領，造成“漢陽諸姬，楚實盡之” 的 局面。後來終於統一了長江流域，吞併了吳越，並以咄咄逼 人之勢，不斷問鼎中原．不斷兼併中原各國。在兼併戰爭不 斷取勝的過程中，多民族的大融合，也就不斷地在更大的範 圍內得以實現。 楚人英勇善戰，視死如歸，具有為國捐軀的犧牲精神。 即使戰死疆場，馬革裹屍，也視為光榮和自豪。屈原《國殤》 對此作了淋漓盡致的歌頌：“誠既勇兮又以武，終剛強兮不 可凌。身既死兮神以靈，魂魄毅兮為鬼雄。”與剛強英武的 愛國主義精神密切相關的，是寬容寬厚的態度和廣闊博大 的胸懷。楚國吞併瞭如此眾多的國家。縱橫跨越今天的11 個省，面臨的具體情況肯定是極其複雜的。黃瑞雲先生在 <楚國論>一文中說：“華夏蠻夷濮越，文明程度相差很大， 歷史淵源各不相同，楚國都能加以安撫。楚國在戰爭中從 未有過像秦軍那樣，動輒斬首幾萬，也沒有見過大量俘馘的 記錄。”張正明先生也在其所著的<楚文化史>中說：“對於 被滅之國，楚人的慣例是遷其公室，存其宗廟，縣其疆土，撫 其臣民，用其賢能。即使對於蠻夷，也是相當寬厚的。”正因 為如此，楚國才能夠得到各民族的擁護，顯示出強大的開放 性和凝聚力，在橫跨大江南北的廣大領域，建立起一個強盛 的積極進取的多民族國家，並且不斷強化其臣民的國家認 同的觀念，激發他們的愛國主義精神，以及強烈的本土意識 和民族意識。應該說，這是楚國由小到大，由弱到強，獲得 迅猛發展的一個重要的內在原因。