渡渡鳥的名字來源於葡萄牙語裡“傻瓜”這個詞。這樣稱呼它是因為這種鳥表現得對人類“毫無懼色”且根本不會飛翔，這也使得它們很容易被那些殖民者所捕食。而荷蘭人則稱該鳥為“骯髒之鳥”，因為它的肉實在是太不好吃了。科學家們認為，渡渡鳥之所以一點也不怕人，主要是因為它們在模里西斯島上沒有任何天敵存在，而它們無法翱翔藍天則是由於過於碩大的體形。

渡渡鳥是一種不會飛的鳥，它出現在距今2000萬年前，一直生活在印度洋中遠離大陸的模里西斯島。模里西斯原來只是一個荒島，但自然風光十分迷人。渡渡鳥肥大的體型總是使它步履蹣跚，再加上一張大大的嘴巴，使它的樣子顯得有些醜陋。猛一看，渡渡鳥很像鴿子，但它的脖子較短，嘴尖並且有彎鉤，尾巴上的羽毛還是捲曲的。

渡渡鳥因為身軀較為臃腫，翅膀已經退化，因而只能奔走卻不能飛翔。幸好島上沒有它們的天敵，因此，它們安逸地在樹林中建窩孵卵，繁殖後代。大概是因為它發出“渡渡”的叫聲的緣故，或許由於它性格溫和，行動笨拙，所以人們把它叫做“渡渡鳥”。

渡渡鳥棲息在林地中，以樹木的果實為食物。模里西斯島溫和的氣候、豐富的食物，沒有猛禽野獸的侵擾，這裡成了渡渡鳥的樂園。由於渡渡鳥在自然界中幾乎沒用天敵，所以它與人類也特別親近。後來，當帶著來復槍和獵犬的歐洲人來到了模里西斯時，它們還好奇地迎上去，上下打量著這些陌生的來客，表現出特別的親暱和熱情。

然而，渡渡鳥的熱情好客並沒有令歐洲人感動。相反的，不會飛又跑不快的渡渡鳥厄運降臨了。歐洲人來到島上後，渡渡鳥就成了他們主要的食物來源。從這以後，槍打狗咬，鳥飛蛋打，大量的渡渡鳥被捕殺。就連幼鳥和蛋也不能倖免。開始時，歐洲人每天可以捕殺到幾千只到上萬只渡渡鳥，可是由於過度的捕殺，很快他們每天捕殺的數量越來越少，有時每天只能打到幾隻了。

1681年，最後一隻渡渡鳥被殘忍的殺害了，從此，地球上再也見不到渡渡鳥了，除非是在博物館的標本室和畫家的圖畫中。

奇怪的是，渡渡鳥滅絕後，與渡渡鳥一樣是模里西斯特產的一種珍貴的樹木——大顱欖樹也漸漸稀少，似乎患上了不孕症。本來渡渡鳥是喜歡在大顱欖樹的林中生活，在渡渡鳥經過的地方，大顱欖樹總是繁茂，幼苗茁壯。到了20世紀80年代，模里西斯只剩下13株大顱欖樹，這種名貴的樹眼看也要從地球上消失了。

在文學作品《愛麗絲漫遊奇境記》裡，一則政治諷刺故事裡提到了渡渡鳥。如今，渡渡鳥已經成為了那些完全滅絕的動物的代名詞，以致於在英語中出現了諸如“像渡渡鳥那樣死去”的成語。

大顱欖樹

大顱欖樹是一種珍貴的樹木，樹幹挺拔，木質堅硬，木紋很細，樹冠秀美。渡渡鳥喜歡在大顱欖樹的林中生活，在渡渡鳥經過的地方，大顱欖樹總是綠林繁茂、幼苗茁壯。