西晉的文學家較早時有傅玄與張華

太康（武帝年號）、元康（惠帝年號）年間，文學頗為興盛，有所謂“三張兩陸二潘一左”（張載、張協、張亢、陸機、陸雲、潘岳、潘尼、左思）。其中，陸機的文學成就最高，被稱為“太康之英”。左思則在文壇重形式美之際別具一格，以剛健質樸的語言寫下了不少內容充實、感情強烈的作品，被譽為“左思風力”。以他的《詠史詩》之二為例：

鬱郁澗底松，離離山上苗。以彼徑寸莖，蔭此百尺條。世胄躡高位，英俊沉下潦。

地勢使之然，由來非一朝。金張籍舊業，七葉珥漢貂。馮公豈不偉，白首不見招

劉琨與郭璞是西晉、東晉之際的兩位文學家，二人風格卻大不相同。

從晉末開始，文壇開始盛行“玄言詩”。“玄言詩”可追溯於正始年間的何晏、阮籍、嵇康，他們有的詩作以老莊哲學為基礎，抒發對人生哲理的感悟，寫得頗為玄奧。西晉雖說間或有左思、劉琨等特立獨行的作家，但主要盛行注重形式美的作品，玄言詩只在西晉末年才開始流行，在東晉時相當繁盛，沈約《宋書·謝靈運傳論》中便曾說：“有晉中興（即東晉建立），玄風獨著”。

東晉乃至整個魏晉南北朝時期最傑出的文學家自然是陶淵明莫屬，兩晉散文除陶淵明之外別無名家，不過書法家王羲之的《蘭亭集序》倒是散文名篇，把人生哲理的感悟寄予在優美的景物描繪之中，寫得超逸瀟灑。