外卡在球類運動中的原意是：向那些本來沒有資格參加比賽的選手發的，不依照球員排名，由比賽的主辦單位邀請一位或多位球員或球隊參加比賽，給予他們外卡參賽資格，這些機會通常給予排名還不夠高的年輕球員，或是來不及報名的明星球員以及一些主辦國本國的隊員外卡常用在一些職業比賽中，最主要的是網球。外卡是向那些本來沒有資格參加比賽的優秀選手發的，而且外卡數量不多，持有外卡就可以參加比賽了。有時候是發給不太發達的地區，有時候也會發給那些因為各種原因沒能參加預選賽的著名選手。從1997年開始，澳網公開賽每年向亞洲提供男女各一張單打外卡，但此前的規定是如果一名球員世界排名在前200位之內，而且該國沒有直接參加正選賽的球員，則該球員有機會獲得外卡。從1997年以來，日本、南韓、印度、中國和中國臺北等國家和地區都有球員獲得過外卡，包括兩年前印度男雙組合布帕迪和佩斯在澳網奪冠。2008年，中國網球選手鄭潔以外卡取得溫布林登網球公開賽資格，併成功殺入女單四強，創溫網百年曆史。

中文的「外卡」二字其實是外來語，就是「Wild Card」的直譯，即「另外一張決賽或季後賽門票」的意思。就是額外名額、獎勵名額、邀請名額的總稱，是沒有進入正賽,而被邀請參加比賽的運動員的手續! 外卡是向那些本來沒有資格參加比賽的優秀選手發出的，持有外卡就可以參加比賽了。由比賽的主辦單位頒發或邀請一位或多位球員參加比賽時，無須依照排名順序可直接參加會內賽或會外賽的資格。這些機會通常給予排名還不夠高的年輕球員,或是來不及報名的明星球員。有時候是發給不太發達的地區，有時候也會發給那些因為各種原因沒能參加預選賽的著名選手。從1997年開始，澳網公開賽每年向亞洲提供男女各一張單打外卡，但此前的規定是如果一名球員世界排名在前200位之內，而且該國沒有直接參加正選賽的球員，則該球員有機會獲得外卡。從1997年以來，日本、南韓、印度、中國和中國臺北等國家和地區都有球員獲得過外卡。 由於世界職業排名賽關係到球手的職業積分排名，因而為了保護正式途徑參賽球手的利益，沒有透過預選賽被邀請參加本賽的外卡球手是不能獲得積分的。