就形態來說，星雲可以分為瀰漫星雲，行星狀星雲和超新星爆發後的剩餘物質雲（超新星遺蹟）。 瀰漫星雲 指具有不規則形狀，沒有明確邊界的星雲。這類星雲比行星狀星雲大得多，延伸範圍平均大小為幾十光年，但是要闇弱的多，而且密度也要稀薄得多，每立方厘米只有幾個質子和電子。質量大小也不一，一般為太陽質量的10倍。大的可達太陽質量的數千倍，小的只有太陽質量幾分之一，一般由氣體和塵埃組成。在銀河系裡，瀰漫星雲分佈很不均勻，有的也有成群結構的現象。這種星雲種類很多，形態也不一樣，大致可分為亮星雲、暗星雲、發射星雲、反射星雲以及球狀體等。 行星狀星雲 是指外形呈圓盤狀或環狀的並且帶有闇弱延伸視面的星雲，屬於發射星雲的一種。在望遠鏡中看去，它具有像天王星和海王星那樣略帶綠色而有明晰邊緣的圓面。1977年，F.W.赫歇爾發現這類天體後，稱它們為行星狀星雲。其中央部分有一個很小的核心，是溫度很高的中心星。行星狀星雲的氣殼在膨脹，速度為每秒10公里到50公里。其化學組成和恆星差不多，質量一般在0.1到1個太陽質量之間，密度在每立方厘米100到10，000個原子[離子]之間，溫度為6000K到10，000K，中心星的溫度高達30，000K以上。據估計，行星狀星雲的壽命平均約為30，000左右。這類星雲出現，象徵著恆星已到晚年。在銀河系存在期間[大約10--100億年]，將近有10億到100億個恆星，經歷過行星狀星雲階段。因此，這種天體很可能是一種普遍存在的天體。銀河系中大部分恆星，很可能都要經過行星狀星雲而後才"死亡"。 超新星遺蹟 是超新星爆發時，星體的外層向空間迅猛地丟擲大量物質，它們與星際物質作用，形成遺留在空間的絲狀氣體雲和氣殼。射電天文學問世以來，發現超新星遺蹟都是很強的射電源。目前，銀河系內已找到一百多個，其中，蟹狀星雲是很重要而又進行了比較詳細研究的一個超新星遺蹟。大多數超新星遺蹟都具有絲狀的亮雲或殼層。這些絲狀物都在向外膨脹，不同的絲狀物又不同的膨脹速度，超新星遺蹟發出的光很強，蟹狀星雲雖然在將近1000年前的宋代發現它的爆發，但現在以及所發出的光度竟比太Sunny還要強10，000倍。普遍認為，遺蹟的發光機制是同步加速輻射，即高能電子繞著磁場高速旋轉所發出的輻射。
就形態來說，星雲可以分為瀰漫星雲，行星狀星雲和超新星爆發後的剩餘物質雲（超新星遺蹟）。 瀰漫星雲 指具有不規則形狀，沒有明確邊界的星雲。這類星雲比行星狀星雲大得多，延伸範圍平均大小為幾十光年，但是要闇弱的多，而且密度也要稀薄得多，每立方厘米只有幾個質子和電子。質量大小也不一，一般為太陽質量的10倍。大的可達太陽質量的數千倍，小的只有太陽質量幾分之一，一般由氣體和塵埃組成。在銀河系裡，瀰漫星雲分佈很不均勻，有的也有成群結構的現象。這種星雲種類很多，形態也不一樣，大致可分為亮星雲、暗星雲、發射星雲、反射星雲以及球狀體等。 行星狀星雲 是指外形呈圓盤狀或環狀的並且帶有闇弱延伸視面的星雲，屬於發射星雲的一種。在望遠鏡中看去，它具有像天王星和海王星那樣略帶綠色而有明晰邊緣的圓面。1977年，F.W.赫歇爾發現這類天體後，稱它們為行星狀星雲。其中央部分有一個很小的核心，是溫度很高的中心星。行星狀星雲的氣殼在膨脹，速度為每秒10公里到50公里。其化學組成和恆星差不多，質量一般在0.1到1個太陽質量之間，密度在每立方厘米100到10，000個原子[離子]之間，溫度為6000K到10，000K，中心星的溫度高達30，000K以上。據估計，行星狀星雲的壽命平均約為30，000左右。這類星雲出現，象徵著恆星已到晚年。在銀河系存在期間[大約10--100億年]，將近有10億到100億個恆星，經歷過行星狀星雲階段。因此，這種天體很可能是一種普遍存在的天體。銀河系中大部分恆星，很可能都要經過行星狀星雲而後才"死亡"。 超新星遺蹟 是超新星爆發時，星體的外層向空間迅猛地丟擲大量物質，它們與星際物質作用，形成遺留在空間的絲狀氣體雲和氣殼。射電天文學問世以來，發現超新星遺蹟都是很強的射電源。目前，銀河系內已找到一百多個，其中，蟹狀星雲是很重要而又進行了比較詳細研究的一個超新星遺蹟。大多數超新星遺蹟都具有絲狀的亮雲或殼層。這些絲狀物都在向外膨脹，不同的絲狀物又不同的膨脹速度，超新星遺蹟發出的光很強，蟹狀星雲雖然在將近1000年前的宋代發現它的爆發，但現在以及所發出的光度竟比太Sunny還要強10，000倍。普遍認為，遺蹟的發光機制是同步加速輻射，即高能電子繞著磁場高速旋轉所發出的輻射。