丞相在漢武帝時就被極大削弱後來就逐漸消亡了。對於國家來講丞相的存在是有好處的因為丞相可以一定程度上制衡皇權避免皇帝的一意孤行。對於皇帝來講正好相反丞相會分走一部分皇權甚至會威脅到皇權。

丞相制度。早在春秋戰國時期就已經形成了程相國相邦,秦始皇統一中國以後，建立了三公九卿制度，以丞相為百官之長協皇帝處理事務。

漢承秦制，繼續沿襲三公九卿制度。西漢以太尉御史大夫，丞相共為三公。幫助他們處理朝政。

到了東漢，又以司空司徒和太尉三公。 這一時期的丞相具有相當大的權力，能夠總領朝政。在一定程度上減輕了皇帝的負擔但在另一方面，丞相權力的集中也影響到了皇帝權力的加強。所以從魏晉開始，一直到隋唐，都想盡辦法削弱相權集中皇權。

隋唐時期三省六部制形成並發展，以尚書省中書省門下省三省長官為宰相。也就是說，從隋唐開始，丞相制度，丞相這個名稱已經不多用了。隋唐時期的三省長官，有的稱中書舍人，門下侍郎和中書門下平章事。不在稱為丞相，但是三省長官共為宰相一起幫助皇帝處理事務，他們之間相互牽制，權力較之秦漢的丞相有了很大的分散，這些分散的權力都集中在了皇帝手裡。

宋代實行二府三司。與中書省和樞密院分為二府，是全國最高的行政首領和軍事首領。他們共同附著於國家元首皇帝。皇帝的權力進一步加強。

到了元代，元代的中書省有著很大的權力元代的宰相他們的權力有時超過了皇權，甚至可以左右皇帝的廢立。這使得後來的明太祖朱元璋非常害怕，為了更加的集中權力，他猜測了中書省，廢除了丞相。直接將6部九卿屬於自己管轄。王權政治空前加強。