李白（701—762）字太白，原籍隴西成紀（今甘肅秦安），出生於中亞西域的碎葉城（在今吉爾吉斯斯坦境內），約五歲時，其家遷居綿州昌隆（今四川江油）。其父李客（或謂真名不詳，“客”是對外來者的泛稱），不求祿仕而家境富裕，所以人們猜想他可能是一位鉅商。李白的青少年時期是在蜀中度過的，他自幼讀書就廣為涉獵，所謂“五歲誦六甲，十歲觀百家”（《上安州裴長史書》），“十五觀奇書，作賦凌相如（《贈張相鎬》）。年輕時仗劍任俠，《與韓荊州書》雲：

“十五好劍術，遍幹諸侯。”魏顥說他“眸子炯然，哆如餓虎……少任俠，手刃數人”（《李翰林集序》）。崔宗之在《贈李十二白》詩中也以“袖有匕首劍”、“雙眸光照人”這樣的句子描述其風度。很久以後，他和朋友敘舊，還興致勃勃地回憶當年殺出五陵惡少重圍的往事（見《敘舊贈江陽宰陸調》）。

他還很早就嚮往遊仙問道的生活：“十五遊神仙，仙遊未曾歇。”（《感興八首》之五）十八、九歲時，李白曾隱居於戴天大匡山，並從趙蕤學。趙蕤是個以“王霸之道見行於世”（孫光憲《北夢瑣言》）的學者，所著《長短經》十卷即主經邦濟世的事功之學。李白二十歲遇到蘇頲，又深得這位“朝廷大手筆”、文章鉅公的讚賞。開元十二年（724）秋，李白“仗劍去國，辭親遠遊”（《上安州裴長史書》）。他從峨嵋山沿平羌江南下，到荊門、遊洞庭，接著又到了金陵、廣陵和會稽等地，不久回舟西上，寓居鄖城（今湖北安陸）。當時著名的道士司馬承禎在江陵遇到他，誇許他“有仙風道骨，可與神遊八極之表”（李白《大鵬賦·序》）。開元十五年，他娶故相許圉師孫女為妻。三年後，即開元十八年（730），李白由南陽啟程入長安，這時他正好三十歲。

李白初入長安為期約三年。他隱居在終南山，廣為交遊，希望得到王公大人的薦引。那時唐玄宗之妹玉真公主別館就設在終南山，常有文人雅士（其中包括王維、儲光羲等名詩人）去作客。李白結識了這位公主，卻未能如願以償，終於怏怏離去。開元二十年（732）夏，李白沿黃河東下，先後漫遊了江夏、洛陽、太原等地。二十四年，又舉家東遷，“學劍來山東”（《五月東魯行答汶上翁》）。他在寓居任城時，曾與孔巢父等人會於徂徠山酣飲縱酒，人稱“竹溪六逸”。後又漫遊河南、淮南及湘、鄂一帶，北登泰山，南至杭州、會稽等地，所到之處，形諸吟詠，詩名遠播，震動朝野，最後連天子也被驚動了。

天寶元年秋，由於玉真公主的薦引，唐玄宗下詔徵李白入京，並待以隆重的禮遇：“降輦步迎，如見綺皓；以七寶床賜食，御手調羹以飯之。”（李陽冰《草堂集序》）命李白供奉翰林。李白應召入京時，頗為躊躇滿志，《南陵別兒童入京》詩云：“仰天大笑出門去，我輩豈是蓬蒿人！”他有心作一番事業來報答玄宗的知遇之恩，但這位傲岸的詩人很快就遭到了宮廷權貴們的忌恨。一年後他就開始遭到讒毀，“白璧竟何辜？青蠅遂成冤”（《書情贈蔡舍人雄》），“君王雖愛蛾眉好，無奈宮中妒殺人”（《玉壺吟》），這些詩句都是他當時險惡處境的寫照。天寶三載春，李白被放還鄉。這一次他在朝中任職的時間只有一年多，但卻使詩人對社會的認識發生了深刻變化。

李白離長安後，沿商州大道東行，至洛陽與杜甫相識，後又與杜甫、高適一起暢遊梁、宋一帶，過著飲酒論文、追鷹逐兔的放逸生活。翌年，在山東兗州，李白又與杜甫相遇，同遊泗水、東蒙等地。隨著天寶年間政治形勢每況愈下，李白對國事的傾危深感憂慮和不安。他在《答王十二寒夜獨酌有懷》、《遠別離》等詩中，對李林甫、楊國忠等人的擅權和誅殺異己公開表示抗議，對險惡的政局發出悲愴的吶喊。他四處浪遊，飄泊在梁園、魯郡和金陵一帶，還到過幽薊等地。一路上寫下了許多優秀的詩篇。

天寶十四載（755）安史之亂爆發，李白避地東南，來往於宣城、當塗、金陵、溧陽一帶。後隱居於廬山。當時玄宗之子永王璘率師由江陵東下，“辟書三至”（《與賈少公書》），以復興大業的名義恭請李白參與其戎幕，李白遂滿懷熱忱毅然從戎。不料肅宗李亨和永王璘之間又禍起蕭牆，李璘軍敗被殺。李白也因此獲罪下獄，不久被長流夜郎（今貴州銅梓一帶）。當時詩人正陷於“世人皆欲殺”（杜甫《不見》）的危險處境之中，以至杜甫還誤信了流言寫詩寄託沉痛的哀思。李白溯江西上，至巫山時遇赦放還。這時他已年近六十，但仍壯心未已，上元二年（761），又一次踏上征途，準備參加李光弼的平叛軍隊，途中因病折回。寶應元年（762），李白病死於當塗族叔李陽冰家，結束了他富有傳奇色彩的一生。有《李太白集》。

唐朝宰相楊國忠，嫉恨李白之才，總想設法奚落李白一番。 　　一日，楊國忠想出一個辦法，就約李白對三步句。李白剛一進門，楊國忠便道：“兩猿截木山中，問猴兒如何對鋸？”“鋸”諧“句”，“猴兒”暗指李白。 　　李白聽了，微微一笑，說：“宰相起步，三步內對不上，算我輸。” 　　楊國忠想趕快走完三步，但剛跨出一步，李白便指著楊國忠的腳喊道：“一馬隱身泥裡，看畜生怎樣出蹄？”“蹄”諧“題”，“畜生”暗指楊國忠，與上聯對得很正。 　　楊國忠想佔便宜，反而被李白羞辱了一番。 李白對聯戲秀才 　　乾元二年（公元759年）初春，大詩人李白因安史之亂輔助永王李璘被流放夜郎（今貴州正安縣），途經南浦縣（今重慶萬州區）。時值州縣官為一友人賦詩送別，遂請李白作序，李白遂在萬州作了短暫停留。 　　一日，李白在西山與詩友們飲酒賦詩，一名叫胡木的秀才自恃學識淵博，想難倒李白，遂走到李白麵前說：“久聞先生才華橫溢，在下有一上聯，請先生玉成。”說完，提筆在桌上寫道：梁山栽大竹無須淋水。 　　胡木這句上聯是三個當時的縣名組成，並都是附近的幾個縣。梁山即今重慶梁平縣，大竹即今重慶大竹縣，淋水即今四川鄰水縣。李白看了看，提筆寫下：南浦人長壽何懼豐都。 　　眾人一看，拍案叫絕。 　　原來不但對仗工整，還誇獎、祝願了南浦人一番。長壽即今重慶長壽縣，豐都即今重慶豐都縣，豐都被稱為鬼門關，迷信的說法，傳說人死後都要到鬼門關豐都報到。 　　直到今天，不少當地的青年都拿李白這對聯給自己提勁、吹牛：說李白都稱讚咱們長壽，死算個球！ 　　胡木無話可說，眼睛賊溜溜直打轉，看到牆上掛有一幅畫，畫上有一個鶴髮童顏的老神仙，環抱一隻打酒罈，睡在半山腰，酒順著壇口往下流。李白素好酒，時年又已59歲，眉頭一皺，胡木寫道：酉加卒是醉，目加垂是睡，老神仙環抱酒罈枕山偎，不知是醉還是睡。 　　李白看了看肥胖如豬的胡木，寫道：月加半是個胖，月加長是個脹，胡秀才挺起大肚當中站，不知是胖還是脹？眾人一看胡木那模樣，不禁捧腹大笑。 　　胡木受了嘲笑，非常惱怒，但是自己先理虧於人，只好自認倒黴。