短吻鱷和其他鱷的區別在於短吻鱷的嘴比其他鱷的嘴寬。此外，其他鱷把嘴閉上的時候，下顎兩邊第4個牙齒會暴露出來

短吻鱷，屬短吻鱷屬，和南美洲的凱門鱷屬一起構成短吻鱷科。和其他科的鱷一樣，短吻鱷也是一類像蜥蜴而個體大的動物。它們都有強健的尾巴，既可以用來防衛，又可以用來游泳。眼睛、耳朵和鼻孔都長在很長的頭頂上，鱷從水中浮上來的時候，它們都會露出水面。 短吻鱷是肉食類動物，棲息在寬廣的水域，如湖泊、沼澤和大河的周圍。它們挖掘洞穴，用以逃避危險和冬眠。成年的短吻鱷主要食魚、小的哺乳動物和鳥類。不過，有時候它們連鹿和牛也食。雄的和雌的短吻鱷都會發出嘶嘶的叫聲，雄短吻鱷還會發出響亮的吼聲，很遠的地方都能聽得見。到了繁殖季節，雌短吻鱷用泥土和植物築起窩來，在裡面產下20～70個殼很厚的蛋，並且把它們掩埋好。在蛋孵化期間，它們還會看守著，這也是一件危險的工作。美洲短吻鱷害怕人，見人一般都會逃匿。現存的短吻鱷主要有兩種，美洲短吻鱷和中國短吻鱷。

美洲短吻鱷產於美國的東南部。未成年的美洲短吻鱷身體呈黑色，有黃色的條紋。成年以後會逐漸變成褐色。最大的美洲短吻鱷體長可達5.8米，一般在1.8～3.7米。人們為了獲取鱷魚皮，曾經大量捕殺資源豐富的密西西比河短吻鱷，小的短吻鱷也被人捕捉來當寵物賣。這種情形造成密西西比河短吻鱷從許多地方消失。後來由於採取了禁止捕殺的保護措施，數量才逐年增加。以後政府又允許人們有計劃地捕殺。

中國短吻鱷又叫揚子鱷，是中國一級保護動物，產於長江流域。它的外形和美洲短吻鱷差不多，但個體比美洲短吻鱷小，體長一般不超過1.5米。身體呈黑色，有些暗淡的黃色標記。世界自然和自然資源保護聯盟把它列為瀕危動物。