一、工作範圍的區別

1、東廠的職能是“訪謀逆妖言大奸惡等，與錦衣衛均權勢”。明成祖想知道朝中大臣的一舉一動，便由東廠來完成，同時也為了對錦衣衛的活動有所監督。

2、西廠是為了加強大內的保衛工作，明憲宗命另一位親信太監汪直從錦衣衛中挑選精幹人手，除了負責皇宮的警戒工作外，還要喬裝深入民間，探查百姓的風聞動向等。

二、建立先後的區別

1、明成祖朱棣於永樂十八年(1420年)設立東緝事廠(簡稱東廠），東廠是世界歷史上最早設立的國家特務情報機關，其分支機構遠達北韓半島。

2、明憲宗在成化十三年（1477年）於東廠之外增設西廠，在西廠成立了共5個月之後，因遭反對，被迫撤銷。正德元年短暫復開，正德五年，大宦官劉瑾落敗後，明武宗永遠的廢除了西廠。

三、職能大小的區別

1、由於東廠廠主與皇帝的關係密切，又身處皇宮大內，更容易得到皇帝的信任。東廠和錦衣衛的關係，逐漸由平級變成了上下級關係 。

2、西廠在明憲宗時期，作為朝廷的一個臨時產物而存在，而它的存在時間猶如曇花一現。但它的職權比東廠和錦衣衛更大。

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東廠的成立與衰亡

明成祖朱棣之所以要創立東廠，主要還是因為在靖難起事之後，朱棣奪走了屬於自己侄子朱允炆的皇帝之位，為了維護自己的政權和更好的把持朝政，杜絕這些聲音的出現，朱棣設立了這個專門負責情報的獨特部門，他們的直隸上司就是皇帝本人。

作為皇帝直接管轄的部門，皇帝也不可能每天都閱讀那麼多的情報，所以就將這個部門交給了自己最貼身的宦官手裡，從一些野史上來看，很多皇帝明面上不能做的一些事情，往往都會交給東廠這個部門暗地裡解決。

不過隨著明成祖朱棣的死去，逐漸到明朝的中後期，東廠的勢力從鼎盛時期逐漸衰落下來，最後更是和錦衣衛這個部門合併，這部部門走出去的人併成為‘廠衛’，隨著明朝逐漸走向滅亡，東廠這個部門也逐漸在歷史的軌道中消失了。