由於經濟繁榮，國力強盛，身為最高統治者的乾隆帝開始貪圖享樂，乾隆中期以後，開始大興土木，任意揮霍，並多次巡遊各地，勞民傷財。晚年寵幸貪官和珅，吏治敗壞，大清朝開始由盛轉衰，到乾隆去世時，國庫已所剩無幾，而乾隆給嘉慶留下的，只剩一個大貪官和珅了。

而他的閉關鎖國思想更是讓清朝逐漸落後於西方國家，以天朝上國自詡，好大喜功，為清朝在之後面對世界列強時處處被動挨打埋下了伏筆。

所以，乾隆帝可以說是一個“敗家子”。

雍正在位13年裡，經過勵精圖治，他先對對國內的反清勢力進行圍剿，另一面又對國內的經濟進行改革，他規定了官紳一體當差納糧，廢除了官僚集團的特權，並且透過制定攤丁入畝的政策，減輕了窮人的負擔，就是這樣的政策，使得大清王朝再次繁榮起來。當他把皇起來。當他把皇位傳給乾隆的時候，國庫的白銀高達6000萬兩之多!雖然雍正給乾隆留下了一個豐厚的家底，但是在乾隆去世之後，國庫竟然出現了虧空。乾隆上臺後，逐漸廢除雍正的政策，學康熙以“寬”為主。晚年開始貪圖享樂，他先後六次下江南，耗費了大量的資產，並且耗費巨資修建了圓明園，乾隆的後期享樂耗費了大清的大量錢財，幾乎耗盡了國庫白銀。而此時的乾隆還正做著“天朝上國”的美夢，絲毫不在意世界上其他國家的發展。統治者的表現自然也影響了下面人的思想，這也最終致使中國逐漸落後於世界。