東漢末年，宗室整體都不怎麼樣。封王能力不足，唯一出彩的就是陳王劉寵。

黃巾暴動後，陳王收攏流民，勢力大漲，190年諸侯討伐董卓，自稱輔漢大將軍，不過後面沒發展起來，197年袁術求糧未得，派刺客詐降殺陳王與國相駱俊，其國乃除。

其餘宗室大體是：

劉虞，幽州牧，被公孫瓚擊敗控制為傀儡，朝廷不知，封督北方4州事，公孫瓚大恐，矯詔以謀反名義逼迫使者處決。

劉虞：

劉繇劉岱兄弟兩，一為兗州牧，一為揚州牧。結果劉岱魯莽出戰，192年死於黃巾，是第一批消失的諸侯。劉繇則被毛頭小子的孫策所凌辱，最後退守豫章郡，悽慘死去。

劉岱：

劉繇：

劉表，原北中軍侯，董卓任為荊州刺史，依靠蒯蔡家族力量領導荊州，但正因為個人力量不足，軍事託付蔡家，行政託付蒯家，個人沉迷空談，收留西涼叛匪張濟，雖有安民之舉，並無忠漢之心。

劉表：

劉焉劉璋，父子皆為守戶犬。

劉焉：

劉焉建言漢靈帝恢復牧伯，自求交州牧實為避禍，後面聽說益州有天子氣就改求益州牧，到任之後扶持張魯隔絕交通，拒絕向中央政權繳納稅金並首創州牧職務世襲惡例。結果益州確有天子氣，卻是便宜了劉備。

劉璋：

劉璋的能力遠比不上劉焉，空有土地錢糧而不能用，控制外來戶不力被出賣，本地世家也頗為怨恨，最終只能投降。

整體看，東漢宗室能力皆不是很強，四大州牧也沒有誰能夠發展起來，更沒有任何的忠敬之心，漢獻帝倉皇東逃，劉表、劉璋、劉寵、劉備等皆未出兵救助。