SLS基本就是太空梭的火箭版，助推器用的是太空梭助推器，芯級用的是太空梭主發動機，二級用的是RL10。這些關鍵的部件用的都是成熟的產品，然而其進展卻十分緩慢，從2011年立項到預計2019年不載人首飛，整整要用8年，並且還有推遲的可能。相比之下，它的前輩太空梭從1972年立項到1981年載人首飛僅用了9年，這其中還包含了發動機、助推器、軌道器的研發。是什麼導致了SLS的開發如此遲緩？
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1 # 吳戈
最主要的原因還是這一時期美國航天的整體發展目標和戰略多次猶豫和反覆，一度以重返月球為首要目標，一度又很想突破火星之旅。在這些戰略的規劃中，運載工具只是一個因素，根本的考慮是去幹什麼，花多少錢，如何始終在技術上保持領先，恰恰在這些問題上反反覆覆不斷爭論。
同時，這一時期美國並不缺常規的運載火箭，衛星發射規模不減，無人的深空探測器也成就斐然，而SLS的核心使命是載人航天，這種任務在科學上的必需性本來就不是特別強，而且還有國際空間站為長期載人航天提供著平臺，其往返運輸也有俄羅斯的飛船承擔著。
還要考慮到，美國載人航天本來有獨佔鰲頭的工具——太空梭，只是未能實現其預想的經濟性和可靠性目標，但應用規模也不小，如果不是兩次致命事故的打擊，實在捨不得放棄它而改回運載火箭道路。
這一時期美國私營企業在航天領域的發展勢頭也十分驚人，而SLS作為NASA牽頭的國家專案，在發展機制上並無效率優勢，成本上也沒有吸引力，只是不宜半途而廢而已。
如果要與1972-81年比，那時美國航天發展體制單一，就是NASA牽頭的國家行為，類似“阿波羅”模式。而且美國當時也急需國家成就振奮受越戰打擊的人心，壓倒冷戰高潮中蘇聯咄咄逼人的勢頭。在發展路徑上對太空梭的方向十分堅定，相關技術也水到渠成，自然會快得多。