“中世紀渡過黑暗,文藝復興中見到光明”,這種啟蒙歷史觀的中世紀黑暗說,,可以直率地說正在完全崩潰。與其說中世紀是歐洲文明的前奏,不如說正是中世紀奠定了西歐文明的基礎。

西歐文明不僅接受了文藝復興中的希臘文化,而且抓住了基督教的傳統的東西,西歐文明是把這種希臘文化和基督教在自己的日耳曼民族的土地上相融合而創造出來的。但它決不是簡單地停留在希臘文化的輸入和吸收方面上,而是透過西歐漫長的歷史過程中脫胎換骨所創造的一種獨特的文明。

總的來說,透過基督教中世紀的歷史表明,希臘文化的復興是從未間斷過的。最後的高潮才是“義大利的文藝復興”。歐洲的中世紀並非是黑暗的。希臘文化的接受、消化是中世紀基督教世界一貫的主流,只是隨時間的不同有更強或更弱的起伏罷了。這種希臘文化透過基督教西歐的脫胎換骨的過程,就是歐洲文明產生、完成的過程。而且歐洲文明的產生與當時西歐的政治、經濟、社會的基礎變化也是密不可分的。

在政治上,開始於十一世紀後半葉的格列高利改革,皇權與教權的分立,使封建制度得到充分發展,漸漸產生了近代西歐的政治制度。在經濟上,透過三圃制農耕法的輸入和農業技術的改革,農業生產迅速增長,能夠養活大量的人口。社會與農村的依賴關係得到發展,併產生了商人階層。由於十世紀以來的所謂“商業復活”,城市蓬勃發展。由於封建體制的強化和農業的發展;所帶來的經濟繁榮,出現了一批騎士階層,以戰功詩歌和騎士故事為中心的西歐文學也開始誕生。由此可見，黑暗的中世紀的說法是不恰當的。