所有的鳥類都可被分枝桿菌感染，家禽中以雞最敏感，火雞、鴨、鵝和鴿子也都可患結核病，但都不嚴重，其他鳥類如麻雀、烏鴉、孔雀和貓頭鷹等也曾有結核病的報道，但是一般少見。各品種的不同年齡的家禽都可以感染，因為禽結核病的病程發展緩慢，早期無明顯的臨床症狀，故老齡禽中，特別是淘汰、屠宰的禽中發現多。儘管老齡禽比幼齡者嚴重，但在幼齡雞中也可見到嚴重的開放性的結核病，這種小雞是傳播強毒的重要來源。病雞肺空洞形成，氣管和腸道的潰瘍性結核病變，可排出大量禽分枝桿菌，是結核病的第一傳播來源。排洩物中的分枝桿菌汙染周圍環境，如土壤、墊草、用具、禽舍以及飼料、水，被健康雞攝食後，即可發生感染。卵巢和產道的結核病變，也可使雞蛋帶菌，因此，在本病傳播上也有一定作用。其他環境條件，如雞群的飼養管理、密閉式雞舍、氣候、運輸工具等也可促進本病的發生和發展。

結核病的傳染途徑主要是經呼吸道和消化道傳染。前者由於病禽咳嗽、噴嚏，將分泌物中的分枝桿菌散佈於空氣，或造成氣溶膠，使分枝桿菌在空中飛散而造成空氣感染或叫飛沫傳染。後者則是病禽的分泌物、糞便汙染飼料、水，被健康禽吃進而引起傳染。汙染受精蛋可使雞胚傳染。此外還可發生面板傷口傳染。病禽與其他哺乳動物一起飼養，也可傳給其他哺乳動物，如牛、豬、羊等。野禽患病後可把結核病傳播給健康家禽。人也可機械的把分枝桿菌帶到一個無病的雞舍。