優勢：同樣的技術水平下，要達到同樣的輸出功率，三缸發動機體積小、重量輕、熱效高、排放低。因體積和重量優勢，三缸發動機更便於搭配混合動力總成，從而提供更好更強的動力並節省大量燃油，降低汙染物排放。

預先辯解一下：純燃油車並不是不能提供更好動力，但要麼需要更高得多的技術水平，要麼需要更大得多的氣缸排量。在目前燃油發動機技術提升緩慢而環境壓力巨大的情況下，混合動力技術是一個必然的選擇。

劣勢：主要有兩條。

1、動平衡先天不足，發動機執行振動高於同等技術水平的四缸發動機，特別是在低轉速下差距明顯。不過網上言論對此過於苛責，以至於讓人以為只有三缸發動機才會振動，四缸的就一動不動......其實只要是內燃機都會振動，先天就比不過電動機穩定。只是總體而言四缸發動機動平衡優於三缸，振動會更輕一些。但也有一些四缸機抖得比三缸的還過分，比如本田Accord的1.5T發動機。還曾有文章實測對比過賓士C260和博瑞GE的抖動情況，發現C260的發動機（四缸）比GE的（三缸）抖得更厲害。

2、動力輸出連續性差。家用車發動機一般都用的四衝程工作方式，四缸發動機隨時都有一個氣缸處於做功衝程，而三缸發動機則因少了一個氣缸無法做到這一點，在三個做功衝程之間會出現無動力輸出的間隙。當發動機轉速較高或是發動機負載較輕時乘員還沒什麼感受，而在車輛起步或是爬陡坡時，就會因這個間隙造成發動機工作不穩定，使得車身顫抖。

不過，如果和混合動力搭配，三缸機的這兩個缺點就會得到極大的彌補，而變得幾乎不存在了。正常情況下混動車不會讓發動機怠速執行，也不需要低轉速執行。於是，不管是三缸的還是四缸的發動機都幾乎體驗不到什麼區別。但更小的體積更輕的重量和更高的熱效卻讓三缸發動機更具優勢。

把曲軸轉兩圈(720°)，活塞在氣缸內上下往復運動四個行程，完成一個工作迴圈的內燃機稱為四衝程內燃機。四衝程內燃機（four-stroke internal combustion engine）是在四個工作衝程內完成一個工作迴圈的內燃機。是熱機的一種。

活塞在汽缸內往復運動時，從汽缸的一端運動到另一端的過程，叫做一個衝程。普通內燃機大多為四衝程內燃機。它分為吸氣衝程、壓縮衝程、做功衝程和排氣衝程。主要有四衝程汽油機和四衝程柴油機兩種。

小常識：最早的 四衝程內燃機使用的燃料是 煤氣。