在生物學上，鎂的作用極為重要，因為它是葉綠素分子的核心原子，葉綠索結構以鎂原子鋏狀結合為其分子的母核，此鎂原子鋏狀結合具有強力催化劑的作用．葉綠素中鎂的功能是一般鎂離子的數萬倍。人體內到處都有以鎂為催化劑的代謝系統，約有一百個以上的重要代謝必須靠鎂來進行，鎂幾乎參與人體所有的新陳代謝過程。

在人體細胞內，鎂是第二重要的陽離子(鉀第一)，其含量也次於鉀．鎂具有多種特殊的生理功能，它能啟用體內多種酶，抑制神經異常興奮性，維持核酸結構的穩定性，參與體內蛋白質的合成、肌肉收縮及體溫調節．鎂影響鉀、鈉、鈣離子細胞內外移動的“通道”，並有維持生物膜電位的作用．

鎂主要存在於綠葉蔬菜、粗糧、堅果等食物中，尤其是葉綠素中，含有大量的鎂；相反，精製麵粉、肉類、澱粉類食物及牛奶中，鎂的含量卻不高。現代社會，人們吃得越來越精細、吃肉多而蔬菜少，這些都是導致缺鎂的重要原因。要想補鎂，最好多吃葵花子、南瓜子、西瓜子、山核桃、松子、榛子、花生、麩皮、蕎麥、豆類和莧菜、菠菜等綠葉蔬菜。此外，多喝水能起到促進鎂吸收的作用。

大米、白麵等主食中含鎂也比較多，不過，它們還含有較高的植酸，會抑制鎂的吸收。解決的辦法，一是讓麵粉發酵，發酵過程中產生的植酸酶能夠分解植酸；另一個辦法是淘米後，讓大米在水中浸泡一定時間，可以使植酸酶活躍，從而提高鎂的吸收效果。