走過充滿詩意的秋季，迎來了寒冷的冬季。在北半球，11月、12月、1月為冬季，在氣候學上，以平均氣溫連續5天抵於10℃算做冬季。中國農曆則以十月、十一月、十二月為冬季，包括立冬、小雪、大雪、冬至、小寒、大寒六個節氣，立冬是冬季的開始，大寒則是冬季的結束。
《素問·四氣調神大論》曰：“冬三月，此謂閉藏。水冰地訴，無擾陽乎。”冬季，處處顯得沉寂和冷清。這時候，生物會減少生命活動，很多植物會落葉，動物會選擇休眠，有的還冬眠。冬季，中國南北溫差較大，常常北國白雪皚皚，而海南、南海以及西沙群島卻如在夏季。由於地理環境的差異，不僅氣候上南北差別較大，且南北民俗活動也各有特色。
立冬
“立冬”的理解，我們還不能僅僅停留在冬天開始的意思上。追根溯源，古人對“立”的理解與現代人一樣，是建立、開始的意思。但“冬”字就不那麼簡單了，“冬”有終止、藏匿的意思，時序進入冬季，一切活動終止了，秋季作物全部收曬完畢，收藏入庫，動物也已藏起來準備冬眠，因此稱之為立冬，表示冬季開始，萬物收藏，規避寒冷的意思。
中國古代將立冬分為三候：“一候水始冰；二候地始凍；三候雉入大水為蜃。”此節氣水已經能結成冰，土地也開始凍結，立冬時節，太陽已到達黃經二百二十五度，北半球獲得的太陽輻射量越來越少，由於此時地表下貯存的熱量還有一定的剩餘，所以一般還不太冷。立冬與立春、立夏、立秋合稱四立，在古代的農業社會里，立冬是個重要的日子，皇帝必須率領文武百官到北郊祭祀迎冬，在迎冬大典結束之後，回到皇宮立刻辦理因公殉職文臣武將的撫卹、賞賜及救濟等事宜。
立冬，有秋收冬藏的含義。中國過去是個農耕社會，民間在立冬時節除了祭拜，普遍有“補冬”的習俗，以便攝取大量蛋白質和脂肪，抵禦寒冬。勞動了一年的人們，利用立冬這一天要休息一下，順便搞賞一家人一年來的辛苦。有句諺語就是“立冬補冬，補嘴空”。
小雪
立冬之後第十五天就是小雪，這是農曆十月的中氣。在小雪天裡，天空是灰暗的，大地是陰晦的，樹枝一片光禿，四周給人一種陰森森的感覺。天氣開始寒冷了，但還不太冷，天上飄著小雪花，因此稱之為小雪。
中國古代將小雪分為三候：“一候虹藏不見；二候天氣上升地氣下降；三候閉塞而成冬。”由於天空中的陽氣上升，大地中的陰氣下降，導致天地不通，陰陽不交，所以萬物失去生機，天地閉塞而轉入嚴寒的冬天。農諺“小雪封地，大雪封河”是說，在小雪天裡，地全凍成像冰塊一樣硬，過了十五天，到大雪時，則冷得連河水也全凍結了。另一首農諺又說：“小雪不種地，大雪不行船。”地凍河封了，當然無法種地行船。在小雪來時，最好開始飄雪，雪能把蝗蟲的卵凍死，這樣明年就不會有蝗災了。“瑞雪兆豐年”“小雪雪滿天，來歲必豐年”理由也在於此。
雪是寒冷天氣的產物。小雪節氣，南方地區北部開始進入冬季。“荷盡已無擎雨蓋，菊殘猶有傲霜枝”，已呈初冬景象。因為北面有秦嶺、大巴山作為屏障，阻擋冷空氣入侵，剎減了寒潮的嚴威，致使華南“冬暖”顯著。全年降雪日數大多在五天以下，比同緯度的長江中、下游地區少得多。大雪以前降雪的機會極少，即使是隆冬時節，也難得觀賞到“千樹萬樹梨花開”的迷人景色。由於華南冬季近地面層氣溫常保持在零攝氏度以上，所以積雪比降雪更不容易。偶爾雖見天空“紛紛揚揚”，卻不見地上“碎瓊亂玉”。
大雪
大雪是農曆十一月的節氣，每當仲冬時，天寒地凍、大雪紛飛，整片大地被厚厚的白雪所覆蓋，因此稱之為大雪。中國古代將大雪分為三候：“一候鵑鷗不鳴；二候虎始交；三候荔挺出。”這是說此時因天氣寒冷，寒號鳥也不再鳴叫了。由於此時是陰氣最盛的時期，正所謂盛極而衰，陽氣已有所萌動，所以老虎開始有求偶行為。“荔挺”為蘭草的一種，也感到陽氣的萌動而抽出新芽。
大雪時節，除華南和雲南南部無冬區外，中國遼闊的大地已披上冬日盛裝，東北、西北地區平均氣溫已達零下十攝氏度以下，黃河流域和華北地區氣溫也穩定在零攝氏度以下，冬小麥已停止生長。江淮及以南地區的小麥、油菜仍在緩慢生長，要注意施好臘肥，為安全越冬和來春生長打好基礎。華南、西南小麥進入分櫱期，應結合中耕施好分孽肥，注意冬作物的清溝排水。這時天氣雖冷，但貯藏的蔬菜和薯類要勤於檢查，適時通風，不可將窖封閉太死，以免升溫過高，溼度過大導致爛窖。在不受凍害的前提下應儘可能地保持較低的溫度。
人常說“瑞雪兆豐年”。嚴冬積雪覆蓋大地，可保證地面及作物周圍的溫度不會因寒流侵襲而降得很低，為冬作物創造了良好的越冬環境。積雪融化時又增加了土壤水分含量，可供作物春季生長的需要。另外，雪水中氮化物的含量是普通雨水的五倍，還有一定的肥田作用。所以有“今冬麥蓋三層被，來年枕著饅頭睡”的農諺。大雪以後天氣逐漸變冷，人們在屋裡屋外都十分注意保暖，紛紛穿上冬裝，防止因受凍而出現凍瘡。
冬至
冬至是農曆十一月的中氣，這一天太陽直射在南迴歸線上，北半球夜最長，晝最短。南半球則相反，晝最長，夜最短。此時，陰氣到達極點，而陽氣開始復生。這個節日又有冬節、亞歲、至節、履長節、長日、長至、日至、南至、如正、周正等等不同稱呼。早在兩千五百多年前的春秋時代，中國已經用土圭觀測太陽測定出冬至了，它是二十四節氣中最早被制訂出的一個。
中國古代將冬至分為三候：“一候蚯蚓結；二候角解；三候水泉動。”傳說蛆圳是陰曲陽伸的生物，此時陽氣雖已生長，但陰氣仍然十分強盛，土中的蛆0仍然蜷縮著身體。寨與鹿同科，卻陰陽不同，古人認為a的角朝後生，所以為陰，而冬至陽氣開始復生，a感陰氣漸退而解角。由於陽氣初生，所以此時山中的泉水開始流動並且溫熱。冬至是中國農曆中一個非常重要的節氣，也是一個傳統節日。冬至過節源於漢代，盛於唐宋，相沿至今。
古時候有冬至獻鞋襪的孝行習俗，有公婆在堂的媳婦，在冬至一早，都必須把自己縫製好的鞋襪獻給二老，讓二老禦寒。這個習俗一直流傳了好幾千年。冬至過後，各地氣候都進入一個最寒冷的階段，也就是人們常說的“進九”，中國民間有“冷在三九，熱在三伏”的說法。
小寒是十二月的頭一個節氣，大寒則是十二月的中氣，小寒的十五天加上大寒的十五天共計三十天，這是農曆十二個月中最冷的一個月。小寒與大寒都非常寒冷，然而後者冷到了極點，因此稱之為大寒，前者次之，所以稱之為小寒。中國古代將小寒分為三候：“一候雁北鄉；二候鵲始巢；三候雉始鴝。”古人認為候鳥中大雁是順陰陽而遷移，此時陽氣已動，所以大雁開始向北遷移。此時北方到處都可以見到喜鵲，它們由於感覺到陽氣而開始築巢。第三候“雉始鴝”的“鴝”為鳴叫的意思，雉在接近四九時會感陽氣而鳴叫。
古時，南京人很重視小寒，但隨著時代的變遷，現已漸漸淡化，如今人們只能從生活中尋找出些許痕跡。到了小寒，老南京一般會煮菜飯吃，菜飯的內容並不相同，有用矮腳黃青菜與鹹肉片、香腸片或是板鴨丁，再加上一些生薑粒與糯米一起煮的，十分香鮮可口。其中矮腳黃、香腸、板鴨都是南京的著名特產，可謂是真正的“南京菜飯”，甚至可與臘八粥相媲美。
到了小寒時節，也是老中醫和中藥房最忙的時候，一般入冬時熬製的膏方都吃得差不多了。到了此時，有的人家會再熬製一點，吃到春節前後。人們日常飲食也偏重於暖性食物，如羊肉、狗肉，其中又以羊肉湯最為常見，有的餐館還推出當歸生薑羊肉湯。近年來，一些傳統的冬令羊肉菜餚重現餐桌，再現了古時南京寒冬食俗。
大寒
大寒是一年二十四個節氣中的最後一個，因為天氣比小寒還冷，所以稱作大寒。中國古代將大寒分為三候：“一候雞乳；二候徵鳥厲疾；三候水澤腹堅。”也就是說，到大寒節氣便可以孵小雞了。而鷹隼之類的徵鳥，卻正處於捕食能力極強的狀態中，盤旋於空中到處尋找食物，以補充身體的能量抵禦嚴寒。在一年的最後五天內，水域中的冰一直凍到水中央，且最結實最厚。
在北方，有一句俗話：“大寒小寒，冷成一團。”意思是說，在小寒與大寒這兩個節氣間，氣溫最低，把這句話跟《數九歌》中“三九凍死貓，四九凍死狗”相互對照，發現日期不謀而合，通常，一年之中的最低溫，在小寒至大寒之間出現。從前的農人，都以大寒那一天的氣候來預測來年的收成情況，若吹著強烈的北風，天氣寒冷的話，就認定會豐收；若吹著南風，天氣溫暖的話，就認定是歉收的先兆，因此有“大寒不寒，人馬不安”的諺語，另外，若那一天下雨的話，認為來年必多西風，農田將受害。
“爆竹聲中一歲除”，春節常常是在大寒節氣內。節日期間，哈爾濱冰燈晶瑩綺麗，廣州花市萬紫千紅，“天府”紅梅鬥寒盛開。遼闊的祖國大地，氣象更新，人們將歡慶一年一度的傳統佳節。
走過充滿詩意的秋季，迎來了寒冷的冬季。在北半球，11月、12月、1月為冬季，在氣候學上，以平均氣溫連續5天抵於10℃算做冬季。中國農曆則以十月、十一月、十二月為冬季，包括立冬、小雪、大雪、冬至、小寒、大寒六個節氣，立冬是冬季的開始，大寒則是冬季的結束。
《素問·四氣調神大論》曰：“冬三月，此謂閉藏。水冰地訴，無擾陽乎。”冬季，處處顯得沉寂和冷清。這時候，生物會減少生命活動，很多植物會落葉，動物會選擇休眠，有的還冬眠。冬季，中國南北溫差較大，常常北國白雪皚皚，而海南、南海以及西沙群島卻如在夏季。由於地理環境的差異，不僅氣候上南北差別較大，且南北民俗活動也各有特色。
立冬
“立冬”的理解，我們還不能僅僅停留在冬天開始的意思上。追根溯源，古人對“立”的理解與現代人一樣，是建立、開始的意思。但“冬”字就不那麼簡單了，“冬”有終止、藏匿的意思，時序進入冬季，一切活動終止了，秋季作物全部收曬完畢，收藏入庫，動物也已藏起來準備冬眠，因此稱之為立冬，表示冬季開始，萬物收藏，規避寒冷的意思。
中國古代將立冬分為三候：“一候水始冰；二候地始凍；三候雉入大水為蜃。”此節氣水已經能結成冰，土地也開始凍結，立冬時節，太陽已到達黃經二百二十五度，北半球獲得的太陽輻射量越來越少，由於此時地表下貯存的熱量還有一定的剩餘，所以一般還不太冷。立冬與立春、立夏、立秋合稱四立，在古代的農業社會里，立冬是個重要的日子，皇帝必須率領文武百官到北郊祭祀迎冬，在迎冬大典結束之後，回到皇宮立刻辦理因公殉職文臣武將的撫卹、賞賜及救濟等事宜。
立冬，有秋收冬藏的含義。中國過去是個農耕社會，民間在立冬時節除了祭拜，普遍有“補冬”的習俗，以便攝取大量蛋白質和脂肪，抵禦寒冬。勞動了一年的人們，利用立冬這一天要休息一下，順便搞賞一家人一年來的辛苦。有句諺語就是“立冬補冬，補嘴空”。
小雪
立冬之後第十五天就是小雪，這是農曆十月的中氣。在小雪天裡，天空是灰暗的，大地是陰晦的，樹枝一片光禿，四周給人一種陰森森的感覺。天氣開始寒冷了，但還不太冷，天上飄著小雪花，因此稱之為小雪。
中國古代將小雪分為三候：“一候虹藏不見；二候天氣上升地氣下降；三候閉塞而成冬。”由於天空中的陽氣上升，大地中的陰氣下降，導致天地不通，陰陽不交，所以萬物失去生機，天地閉塞而轉入嚴寒的冬天。農諺“小雪封地，大雪封河”是說，在小雪天裡，地全凍成像冰塊一樣硬，過了十五天，到大雪時，則冷得連河水也全凍結了。另一首農諺又說：“小雪不種地，大雪不行船。”地凍河封了，當然無法種地行船。在小雪來時，最好開始飄雪，雪能把蝗蟲的卵凍死，這樣明年就不會有蝗災了。“瑞雪兆豐年”“小雪雪滿天，來歲必豐年”理由也在於此。
雪是寒冷天氣的產物。小雪節氣，南方地區北部開始進入冬季。“荷盡已無擎雨蓋，菊殘猶有傲霜枝”，已呈初冬景象。因為北面有秦嶺、大巴山作為屏障，阻擋冷空氣入侵，剎減了寒潮的嚴威，致使華南“冬暖”顯著。全年降雪日數大多在五天以下，比同緯度的長江中、下游地區少得多。大雪以前降雪的機會極少，即使是隆冬時節，也難得觀賞到“千樹萬樹梨花開”的迷人景色。由於華南冬季近地面層氣溫常保持在零攝氏度以上，所以積雪比降雪更不容易。偶爾雖見天空“紛紛揚揚”，卻不見地上“碎瓊亂玉”。
大雪
大雪是農曆十一月的節氣，每當仲冬時，天寒地凍、大雪紛飛，整片大地被厚厚的白雪所覆蓋，因此稱之為大雪。中國古代將大雪分為三候：“一候鵑鷗不鳴；二候虎始交；三候荔挺出。”這是說此時因天氣寒冷，寒號鳥也不再鳴叫了。由於此時是陰氣最盛的時期，正所謂盛極而衰，陽氣已有所萌動，所以老虎開始有求偶行為。“荔挺”為蘭草的一種，也感到陽氣的萌動而抽出新芽。
大雪時節，除華南和雲南南部無冬區外，中國遼闊的大地已披上冬日盛裝，東北、西北地區平均氣溫已達零下十攝氏度以下，黃河流域和華北地區氣溫也穩定在零攝氏度以下，冬小麥已停止生長。江淮及以南地區的小麥、油菜仍在緩慢生長，要注意施好臘肥，為安全越冬和來春生長打好基礎。華南、西南小麥進入分櫱期，應結合中耕施好分孽肥，注意冬作物的清溝排水。這時天氣雖冷，但貯藏的蔬菜和薯類要勤於檢查，適時通風，不可將窖封閉太死，以免升溫過高，溼度過大導致爛窖。在不受凍害的前提下應儘可能地保持較低的溫度。
人常說“瑞雪兆豐年”。嚴冬積雪覆蓋大地，可保證地面及作物周圍的溫度不會因寒流侵襲而降得很低，為冬作物創造了良好的越冬環境。積雪融化時又增加了土壤水分含量，可供作物春季生長的需要。另外，雪水中氮化物的含量是普通雨水的五倍，還有一定的肥田作用。所以有“今冬麥蓋三層被，來年枕著饅頭睡”的農諺。大雪以後天氣逐漸變冷，人們在屋裡屋外都十分注意保暖，紛紛穿上冬裝，防止因受凍而出現凍瘡。
冬至
冬至是農曆十一月的中氣，這一天太陽直射在南迴歸線上，北半球夜最長，晝最短。南半球則相反，晝最長，夜最短。此時，陰氣到達極點，而陽氣開始復生。這個節日又有冬節、亞歲、至節、履長節、長日、長至、日至、南至、如正、周正等等不同稱呼。早在兩千五百多年前的春秋時代，中國已經用土圭觀測太陽測定出冬至了，它是二十四節氣中最早被制訂出的一個。
中國古代將冬至分為三候：“一候蚯蚓結；二候角解；三候水泉動。”傳說蛆圳是陰曲陽伸的生物，此時陽氣雖已生長，但陰氣仍然十分強盛，土中的蛆0仍然蜷縮著身體。寨與鹿同科，卻陰陽不同，古人認為a的角朝後生，所以為陰，而冬至陽氣開始復生，a感陰氣漸退而解角。由於陽氣初生，所以此時山中的泉水開始流動並且溫熱。冬至是中國農曆中一個非常重要的節氣，也是一個傳統節日。冬至過節源於漢代，盛於唐宋，相沿至今。
古時候有冬至獻鞋襪的孝行習俗，有公婆在堂的媳婦，在冬至一早，都必須把自己縫製好的鞋襪獻給二老，讓二老禦寒。這個習俗一直流傳了好幾千年。冬至過後，各地氣候都進入一個最寒冷的階段，也就是人們常說的“進九”，中國民間有“冷在三九，熱在三伏”的說法。
小雪
小寒是十二月的頭一個節氣，大寒則是十二月的中氣，小寒的十五天加上大寒的十五天共計三十天，這是農曆十二個月中最冷的一個月。小寒與大寒都非常寒冷，然而後者冷到了極點，因此稱之為大寒，前者次之，所以稱之為小寒。中國古代將小寒分為三候：“一候雁北鄉；二候鵲始巢；三候雉始鴝。”古人認為候鳥中大雁是順陰陽而遷移，此時陽氣已動，所以大雁開始向北遷移。此時北方到處都可以見到喜鵲，它們由於感覺到陽氣而開始築巢。第三候“雉始鴝”的“鴝”為鳴叫的意思，雉在接近四九時會感陽氣而鳴叫。
古時，南京人很重視小寒，但隨著時代的變遷，現已漸漸淡化，如今人們只能從生活中尋找出些許痕跡。到了小寒，老南京一般會煮菜飯吃，菜飯的內容並不相同，有用矮腳黃青菜與鹹肉片、香腸片或是板鴨丁，再加上一些生薑粒與糯米一起煮的，十分香鮮可口。其中矮腳黃、香腸、板鴨都是南京的著名特產，可謂是真正的“南京菜飯”，甚至可與臘八粥相媲美。
到了小寒時節，也是老中醫和中藥房最忙的時候，一般入冬時熬製的膏方都吃得差不多了。到了此時，有的人家會再熬製一點，吃到春節前後。人們日常飲食也偏重於暖性食物，如羊肉、狗肉，其中又以羊肉湯最為常見，有的餐館還推出當歸生薑羊肉湯。近年來，一些傳統的冬令羊肉菜餚重現餐桌，再現了古時南京寒冬食俗。
大寒
大寒是一年二十四個節氣中的最後一個，因為天氣比小寒還冷，所以稱作大寒。中國古代將大寒分為三候：“一候雞乳；二候徵鳥厲疾；三候水澤腹堅。”也就是說，到大寒節氣便可以孵小雞了。而鷹隼之類的徵鳥，卻正處於捕食能力極強的狀態中，盤旋於空中到處尋找食物，以補充身體的能量抵禦嚴寒。在一年的最後五天內，水域中的冰一直凍到水中央，且最結實最厚。
在北方，有一句俗話：“大寒小寒，冷成一團。”意思是說，在小寒與大寒這兩個節氣間，氣溫最低，把這句話跟《數九歌》中“三九凍死貓，四九凍死狗”相互對照，發現日期不謀而合，通常，一年之中的最低溫，在小寒至大寒之間出現。從前的農人，都以大寒那一天的氣候來預測來年的收成情況，若吹著強烈的北風，天氣寒冷的話，就認定會豐收；若吹著南風，天氣溫暖的話，就認定是歉收的先兆，因此有“大寒不寒，人馬不安”的諺語，另外，若那一天下雨的話，認為來年必多西風，農田將受害。
“爆竹聲中一歲除”，春節常常是在大寒節氣內。節日期間，哈爾濱冰燈晶瑩綺麗，廣州花市萬紫千紅，“天府”紅梅鬥寒盛開。遼闊的祖國大地，氣象更新，人們將歡慶一年一度的傳統佳節。