根據畫面需要著色。最簡便的著色方法是使用淺絳著色法。絳為紅色，淺絳山水原是指以淡赭色為主調的傳統山水畫，後泛指在水墨的基礎上淺著色的一種畫法。當寫生畫墨稿完成以後，感到意猶不足，即可在其上著色來豐富畫面的效果。寫生畫對色彩的要求，不強調景物條件色的變化，而以大面積平塗的裝飾色為主，注重景物固有色，如樹幹用赭色，樹葉用汁綠，石根用淡赭，石面即塗上墨青或汁綠、花青等。所使用的原料不外乎赭石、花青、藤黃、朱磦、曙紅等，且以前三種色最為常用，一般若備上三四種色就夠了。

著色的方法是，首先要根據畫面意境主題表達的需要確定主調，如以赭色為主的則是暖調子，以汁綠、花青為主的是冷調子。在一個主調的統攝下輔以其他色相與之對比呼應，使達到既有對比又統一和諧的藝術效果。切忌在設色中沒有一個調子，一塊綠一塊紅，繁瑣拼湊，反而把畫面效果破壞了。畫面色調起決定作用的是墨色，著色的目的是補充墨色的不足，所以著上去的色一般宜薄，水分宜多，掌握好著色的先後順序。如畫樹木，先用赭色著樹幹，再用汁綠著葉子。畫峰巒山石，先用赭色著峰、石的陰面，再用汁綠或墨青著陽面，也可根據處理色調的需要，用其他不同的設色方法。著好第二遍色以後，由於著上去的色降低了墨稿中黑白的對比效果，幹了後，畫面可能會在明度對比上減弱，色調會變灰，這時就需要用筆墨再區域性進行皴擦，把精神提出來，接著用顏色區域性再加，使層次更深厚。這樣反覆遞加，遍數不拘，直到把畫中意境充分表現出來為止。

山水畫寫生的設色方法是很多的，上述的一種是傳統設色方法，也可在寫生時直接用墨調著色來作畫，豐富畫面色調的變化。此時色即是墨，墨也是色，色墨混合，其畫出來的效果也有異趣。也可在寫生中用西洋畫的工具材料和方法，如水彩、水粉的顏料與國畫顏料結合使用，與其他畫種的技法特點融合在一起，這些方法，都可以在寫生實踐中去大膽地嘗試，在寫生中探素出一套中國畫用色的新方法。