催淚彈著地時會發出幾聲不連貫的砰砰聲，接著催淚瓦斯會將你包圍，然後你的臉上會有灼痛感，你的眼淚開始不受你的控制，你感覺到很難呼吸，你的鼻涕也不停地往下淌，你的眼睛很難視物，感覺自己置身於雲層中難以找到出路。這是這周美國莫弗格森(Ferguson Mo)等人的體會。自從一位白人警察(名字沒有被公佈出來)射殺了一名沒有武器的18歲黑人Michael Brown之後，這個聖路易斯郊區已經變成了每日抗議集會的地點。警察使用催淚彈和橡膠子彈來將人群分散開，當地的場景立馬變得像是一個戰爭地帶。催淚彈並非致命的化學武器。1993年，190個聯合國成員國簽訂了禁止化學武器公約，這個軍控條約規定戰時不能使用催淚彈。但條約只規定不能在戰爭中使用催淚彈，卻沒有對國家內部的暴動加以限制，因此在美國催淚彈可以用來分散人群。在催淚彈中使用較為廣泛的成分是CS催淚性毒氣，化學名為鄰-氯代苯亞甲基丙二腈(2-chlorobenzalmalononitrile)。這種化合物會與面板表明的水分以及眼睛裡面的水分起反應，讓人先有灼痛感，之後眼淚就會不受控制地流下來，然後人們就會反射性地閉上眼睛，過度分泌黏液，緊接著人們還會發現自己呼吸困難。催淚彈本來就是為了傷害而存在的。杜克大學(Duke University)研究催淚瓦斯的科學家Sven-Eric Jordt描述了他20世紀80年代在德國反對運輸核廢料的時候，中催淚彈的感受：那真的是相當痛苦。你的臉馬上就有灼燒感，而眼睛開始流淚。因為閉上了眼睛，所以你的行動受到了限制。這種感覺就像是在切洋蔥，但是比切洋蔥痛苦一百倍。催淚彈的反應機制應該和切洋蔥是差不多的，但是效果要比切洋蔥強了100到1000倍。接下來你的鼻子和咽喉會有刺痛感，口腔會分泌很多唾液，鼻腔不受控制地分泌鼻涕，而這兩樣都阻礙了你的呼吸。給你的感覺就像你被燒傷了。但所有這些感覺都是暫時的，大部分症狀在幾個小時內就會消失。中了催淚彈的人首先應該用清水沖洗眼睛。有些人還發現用牛奶或者將抗酸劑與清水混合起來沖洗也有效果。然而，目前人們還不是很清楚催淚瓦斯對兒童、老人以及有呼吸系統疾病的人是否會有長期的影響。