日語不是象形文字，而是音節文字，由七十一個假名和漢字組成。
學日語首先要學發音。日語的每個字母代表一個音節，撥音除外，所以假名屬於音節字母。日語的假名共有七十一個，包括清音、濁音、半濁音和撥音四種。其中表示四十五個清音的假名，按發音規律可排列成一個表，這個表叫做五十音圖。表的橫排叫做行，一行是五個假名，一共十行，縱列叫做段，一段是十個假名，一共五段。各行各段均以第一個假名稱呼。撥音ん不屬於清音，但習慣上列入清音表。
五十音圖的第一行叫做ア行，是五個母音假名，後九行的發音，大多是各種子音與之拼合而成。注意，這五個母音發音時，基本在口腔的前部，如果說某一個音是跟美國英語接近的，一般情況下不像美國英語說得那麼重，用力要小得多，聲音也要柔和些。
あア：在日語母音中開口最大，舌位最低。雙唇自然張開，比發美國英語/ɑ/略小，振動聲帶，聲音洪亮。
いイ：發音比發美國英語/i/（ee）時雙唇略松，口角咧開較小。舌前隆起，和硬顎相對，形成狹窄通道。前舌用力，振動聲帶，聲音較尖。
うウ：雙唇自然微啟，嘴角微拉，雙唇不要像發美國英語/u/（oo）那樣向前突出，舌面較平，振動聲帶，聲音較弱。
えエ：雙唇稍向左右咧開，舌面放平，口型和舌尖的位置處於あ和い之間。舌根用力，振動聲帶，聲音緊張。
おオ：雙唇稍微放圓，口型大小處於あ和う之間。舌面較平，振動聲帶。不像美國英語/o/（o-e）那樣從口腔後部發出，聲音更要圓渾。
か行：這一行假名代表五個清音，由清音[k]和五個母音拼合而成，發音時，舌根緊介面蓋，然後用清氣流衝破，聲帶不振動。出現在詞頭時，發音與美國英語k近似，氣流較強，而出現在詞中時，則與美國英語sk中的k近似，不撥出氣流。
發音練習：か き く け こ
さ行：這一行假名代表五個清音，由清音[s]和五個母音拼合而成，發音時，舌尖置於上齒齦後面，聲帶不振動，無聲氣流從舌齒間流出，形成絲音，調音點在上齒齦裡側。但是し發音時，雙唇略微前伸，舌面隆起，接近口蓋，聲帶不振動，舌尖不能接觸門齒。
發音練習：さ し す せ そ
た行：這一行假名代表五個清音，由清音[t]和五個母音拼合而成，發音時，聲帶不振動，舌尖緊貼上齒齦，形成阻塞，併成為調音點，清氣流衝開阻塞時這五個音就發出來了。但是ち發音時，調音點不在齒齦，而在硬顎處。つ發音時，清氣流要從阻塞處擠出。
發音練習：た ち つ て と
な行：這一行假名習慣上劃入清音，由鼻音[n]和五個母音拼合而成。舌尖抵住上齒齦，前舌面貼住硬顎，以堵住口腔通路，振動聲帶，讓濁氣流經鼻腔自然流出。但是に的發音，舌尖要抵住硬顎，軟顎下垂，振動聲帶，使濁氣流從鼻腔流出。の這個字在日語裡是領格助詞，表示“的“的意思，如”我父親“在日語裡說”私の父“。
發音練習：な に ぬ ね の
は行：這一行假名代表五個清音，由清音[h]和五個母音拼合而成。發音時口張開，聲帶不振動，清氣流從舌後部和軟顎之間摩擦而出，調音點在咽喉。但是ひ發音時，口張開，舌面隆起，接近硬顎蓋，聲帶不振動，清氣流從舌面和硬顎之間摩擦而出，調音點在硬顎。ふ發音時，雙唇微開，保持自然，上齒接近下唇，但不能觸及，中間留一縫隙，聲帶不振動，清氣流從雙唇之間的空隙摩擦送出，調音點在雙唇之間。注意，日語裡沒有美國英語的唇齒摩擦音/f/，發音時不要咬唇。
發音練習：は ひ ふ へ ほ
ま行：這一行的五個假名習慣上也稱為清音，由鼻音[m]和五個母音拼合而成，發音時，閉嘴，舌保持自然，軟顎下垂，濁氣流經鼻腔透過。
發音練習：ま み む め も
や行：這一行的三個假名や、ゆ、よ由母音い和あ、う、お複合而成，發音時，い要發得較輕弱。另外兩個假名和ア行中的い、え重複，發音也相同。
發音練習：や い ゆ え よ
ら行：這一行假名在日語裡也列入清音，由邊音[r]和五個母音拼合而成，嘴唇張開，翹起舌尖，抵住上齒齦。軟顎上升堵住鼻腔通路，振動聲帶，使濁氣流從舌兩側流出。
發音練習：ら り る れ ろ
わ行：わ行復母音實際上只有わ和を兩個假名，其餘三個假名與あ行的い、う、え相同。わ是母音う和あ的複合音，を與あ行的お發音相同，它只做助詞用，不能表示一個單字，如“讀書”在日語裡說”本を読む“。
發音練習：わ い う え を
撥音んン：軟顎下垂，振動聲帶，鼻腔通氣發出聲音，一般不單獨使用，也不用於字首，只能接在其它假名之後，與前面的音節拼合形成撥音節。
學會了發音，再學習詞彙和語法。日語的詞彙分為日本固有的和語，漢語詞彙（包括直接採用的漢語詞彙和用漢字創造的詞彙）和外來語（用歐美語言音譯而來）三種。日語的語法屬於黏著語，語法是透過助詞和助動詞的黏著來表示的。日語的動詞、形容詞、形容動詞、助動詞雖然也有詞尾變化，但是這些變化是不以性、數、格、時態為轉移，而是以後面的黏著成分為轉移的。
日語不是象形文字，而是音節文字，由七十一個假名和漢字組成。
學日語首先要學發音。日語的每個字母代表一個音節，撥音除外，所以假名屬於音節字母。日語的假名共有七十一個，包括清音、濁音、半濁音和撥音四種。其中表示四十五個清音的假名，按發音規律可排列成一個表，這個表叫做五十音圖。表的橫排叫做行，一行是五個假名，一共十行，縱列叫做段，一段是十個假名，一共五段。各行各段均以第一個假名稱呼。撥音ん不屬於清音，但習慣上列入清音表。
五十音圖的第一行叫做ア行，是五個母音假名，後九行的發音，大多是各種子音與之拼合而成。注意，這五個母音發音時，基本在口腔的前部，如果說某一個音是跟美國英語接近的，一般情況下不像美國英語說得那麼重，用力要小得多，聲音也要柔和些。
あア：在日語母音中開口最大，舌位最低。雙唇自然張開，比發美國英語/ɑ/略小，振動聲帶，聲音洪亮。
いイ：發音比發美國英語/i/（ee）時雙唇略松，口角咧開較小。舌前隆起，和硬顎相對，形成狹窄通道。前舌用力，振動聲帶，聲音較尖。
うウ：雙唇自然微啟，嘴角微拉，雙唇不要像發美國英語/u/（oo）那樣向前突出，舌面較平，振動聲帶，聲音較弱。
えエ：雙唇稍向左右咧開，舌面放平，口型和舌尖的位置處於あ和い之間。舌根用力，振動聲帶，聲音緊張。
おオ：雙唇稍微放圓，口型大小處於あ和う之間。舌面較平，振動聲帶。不像美國英語/o/（o-e）那樣從口腔後部發出，聲音更要圓渾。
か行：這一行假名代表五個清音，由清音[k]和五個母音拼合而成，發音時，舌根緊介面蓋，然後用清氣流衝破，聲帶不振動。出現在詞頭時，發音與美國英語k近似，氣流較強，而出現在詞中時，則與美國英語sk中的k近似，不撥出氣流。
發音練習：か き く け こ
さ行：這一行假名代表五個清音，由清音[s]和五個母音拼合而成，發音時，舌尖置於上齒齦後面，聲帶不振動，無聲氣流從舌齒間流出，形成絲音，調音點在上齒齦裡側。但是し發音時，雙唇略微前伸，舌面隆起，接近口蓋，聲帶不振動，舌尖不能接觸門齒。
發音練習：さ し す せ そ
た行：這一行假名代表五個清音，由清音[t]和五個母音拼合而成，發音時，聲帶不振動，舌尖緊貼上齒齦，形成阻塞，併成為調音點，清氣流衝開阻塞時這五個音就發出來了。但是ち發音時，調音點不在齒齦，而在硬顎處。つ發音時，清氣流要從阻塞處擠出。
發音練習：た ち つ て と
な行：這一行假名習慣上劃入清音，由鼻音[n]和五個母音拼合而成。舌尖抵住上齒齦，前舌面貼住硬顎，以堵住口腔通路，振動聲帶，讓濁氣流經鼻腔自然流出。但是に的發音，舌尖要抵住硬顎，軟顎下垂，振動聲帶，使濁氣流從鼻腔流出。の這個字在日語裡是領格助詞，表示“的“的意思，如”我父親“在日語裡說”私の父“。
發音練習：な に ぬ ね の
は行：這一行假名代表五個清音，由清音[h]和五個母音拼合而成。發音時口張開，聲帶不振動，清氣流從舌後部和軟顎之間摩擦而出，調音點在咽喉。但是ひ發音時，口張開，舌面隆起，接近硬顎蓋，聲帶不振動，清氣流從舌面和硬顎之間摩擦而出，調音點在硬顎。ふ發音時，雙唇微開，保持自然，上齒接近下唇，但不能觸及，中間留一縫隙，聲帶不振動，清氣流從雙唇之間的空隙摩擦送出，調音點在雙唇之間。注意，日語裡沒有美國英語的唇齒摩擦音/f/，發音時不要咬唇。
發音練習：は ひ ふ へ ほ
ま行：這一行的五個假名習慣上也稱為清音，由鼻音[m]和五個母音拼合而成，發音時，閉嘴，舌保持自然，軟顎下垂，濁氣流經鼻腔透過。
發音練習：ま み む め も
や行：這一行的三個假名や、ゆ、よ由母音い和あ、う、お複合而成，發音時，い要發得較輕弱。另外兩個假名和ア行中的い、え重複，發音也相同。
發音練習：や い ゆ え よ
ら行：這一行假名在日語裡也列入清音，由邊音[r]和五個母音拼合而成，嘴唇張開，翹起舌尖，抵住上齒齦。軟顎上升堵住鼻腔通路，振動聲帶，使濁氣流從舌兩側流出。
發音練習：ら り る れ ろ
わ行：わ行復母音實際上只有わ和を兩個假名，其餘三個假名與あ行的い、う、え相同。わ是母音う和あ的複合音，を與あ行的お發音相同，它只做助詞用，不能表示一個單字，如“讀書”在日語裡說”本を読む“。
發音練習：わ い う え を
撥音んン：軟顎下垂，振動聲帶，鼻腔通氣發出聲音，一般不單獨使用，也不用於字首，只能接在其它假名之後，與前面的音節拼合形成撥音節。
學會了發音，再學習詞彙和語法。日語的詞彙分為日本固有的和語，漢語詞彙（包括直接採用的漢語詞彙和用漢字創造的詞彙）和外來語（用歐美語言音譯而來）三種。日語的語法屬於黏著語，語法是透過助詞和助動詞的黏著來表示的。日語的動詞、形容詞、形容動詞、助動詞雖然也有詞尾變化，但是這些變化是不以性、數、格、時態為轉移，而是以後面的黏著成分為轉移的。