太空可能是一個無情的領域。一個研究小組調查了一些古老、巨大的星系是如何變得如此之大的。事實證明，它們可能已經吞噬了它們小夥伴有數十億年時間。來自澳洲ASTRO 3D（全稱 ARC Centre of Excellence in All Sky Astrophysics in 3 Dimensions）的Anshu Gupta領導了這項研究。

透過將來自星系觀測的資料跟執行建模軟體的超級計算機的腦力相結合，Gupta等人對巨大星系內氣體的運動展開了研究。

Gupta在週三釋出的一份新聞稿中指出：“我們發現，在距離我們約100億光年的古老大質量星系中，物質朝著很多不同的方向移動。這有力地表明，它們內部的許多恆星是從外部獲得的。換句話說，大星系一直在吞噬小星系。”

這篇論文的作者之一Kim-Vy Tran則將星系的行為總結為不斷地享用宇宙大餐。

相關研究報告已發表在《The Astrophysical Journal 》上。

只要天體有足夠的引力存在，那麼就存在一個大的聚合天體吞噬一個小天體的可能。星系也是不例外的。就從銀河系說起，銀河系的直徑是10萬光年左右，它的引力也是十分強大的。在它的周圍，有多個它的衛星系繞它執行，就像地球繞太陽執行一樣。大犬座矮星系、大麥哲倫星系、小麥哲倫星系、天龍座矮星系、人馬座矮星系等等，它們都是銀河系的衛星系。其中，大麥哲倫星系和小麥哲倫星系是兩個最大的衛星系了。不過它們在我們北半球看不到，只有在南半球才看得到。這兩個衛星系就是當年麥哲倫航海環行時所發現的，所以就以他的名字命名。儘管在衛星系中大麥哲倫星系是最大的，可它的直徑也只有銀河系的五分之一，距離銀河系約16.3萬光年。

人馬座矮星系的質量只有銀河系的萬分之一。天文學家觀測到:銀河系的引力正在把人馬座矮星系漸漸地“拉長”，人馬座矮星系中的恆星和氣體形成了一條暗紅色的帶狀物，像似“義大利麵條效應”。之後，銀河系就會把這個矮小的衛星系給“無情”地吞噬掉 。其實，自銀河系形成以來到現在120億年的歷史中，銀河系已經吞噬了多個它身邊衛星系。看來，“強者生存，弱者淘汰”不僅在地球上的生物競爭中存在，在宇宙中更是演繹的淋漓盡致啊。

這種現象是存在的，不過說吞噬一般指大星系與小星系之間，也有質量相當的星系，所以正常來說是星系合併的現象。

由於引力作用，宇宙間的各種天體都會產生一定的運動，雖然星系之間的空間非常遙遠，但是在引力作用範圍內，就會相互起到作用。

比如我們的銀河系，雖然本體的大小隻有不到20萬光年，但是其引力作用範圍卻可以達到上百萬光年的距離，因此，在銀河系附近存在的一些矮星系都成為了銀河系的衛星星系，圍繞著銀河系運動。

目前已經發現的有十幾個到20餘個矮星系在我們周圍，而且根據觀測，銀河系中就存在曾經被吞噬的矮星系。而且，未來附近的這些矮星系還會不斷的融入到銀河系中。

如果我們看的更遠，距離我們254萬光年處的仙女座星系，質量是我們的2倍，因此，銀河系在空間中是受仙女座星系作用而運動的。根據計算，未來30~40億年，我們將與仙女座星系合併為一個更加巨大的橢圓星系。

星系的合併在宇宙中是比較常見的，早期的星系都不是很大，就是在合併過程中造就了一些巨型的星系。

同時，星系的合併也會給星系帶來新的生機，加速星系內部的活動過程，新的恆星也會更多。雖然少數恆星會發生碰撞，但是在空間中這種比例還是很少的，所以，星系的合併還是有利於整體星系的演化的。