本身農民起義軍有一定的思想侷限性，一開始，打進城門，就知道貪圖享樂，使自己的戰鬥力下降，沒有招撫以前的官員。俗話說，兵敗如山倒，當吳三桂的關寧鐵騎與李自成打得快要撐不住時，多爾袞的八旗突然出現，打的落花流水，本來吳三桂要投降李自成的，可是李自成把吳三桂的老爹綁了，然後沒收家產，部下為非作歹，吳三桂聽得崇禎皇帝自殺，本來要進京勤王的，但是一開始還有氣節的，但是面對李自成的咄咄逼人，吳三桂倒向了清朝，可以說李自成敗在了好無心理準備上。還有農民軍本身就是沒有組織紀律可言，也就是關鍵時刻沒有戰鬥凝聚力，只是得到好處才肯賣賣命，所以註定要失敗的。

我們知道在1640年，李自成率領1千人重新起義，當時中原大旱，李自成開倉而賑饑民。“遠近饑民荷鋤而往，應之者如流水，日夜不絕，一呼百萬，而其勢燎原不可撲”。

1644年，李自成已經擁兵百萬：“籍步兵四十萬、馬兵六十萬。”在4年時間，李自成大軍就從1千人，急速擴張到100萬大軍。基本上來說，除了少數精銳部隊以外，就都是各地災民為了討口飯吃組成的烏合之眾了。 他們隨著李自成也是希望，可以到有糧食的地方去。在與明軍戰鬥當中，李自成大軍人多勢眾，一般明軍確實打不過，畢竟100萬人要活命的人，而且已經武裝起來的人。真打起來，雖然是烏合之眾，但是，也不是隨便誰都可以擋得住的。

1644年，李自成已經擁兵百萬：“籍步兵四十萬、馬兵六十萬。”在4年時間，李自成大軍就從1千人，急速擴張到100萬大軍。基本上來說，除了少數精銳部隊以外，就都是各地災民為了討口飯吃組成的烏合之眾了。 他們隨著李自成也是希望，可以到有糧食的地方去。在與明軍戰鬥當中，李自成大軍人多勢眾，一般明軍確實打不過，畢竟100萬人要活命的人，而且已經武裝起來的人。真打起來，雖然是烏合之眾，但是，也不是隨便誰都可以擋得住的。

洛陽明軍是缺乏軍餉譁變，這才讓李自成進了洛陽，受降明軍數千人，所謂，“精兵不過三千，脅從之眾不過三萬”。特別是得到了明軍在洛陽的各個武器庫。隨後李自成聯合羅汝才打敗了明朝傅宗龍，楊文嶽的數萬官兵。 這期間，李自成、羅汝才聯軍每次以絕對優勢的兵力，殲滅官兵少數部隊的辦法，又陸續收編了大量明軍。戰力得到進一步提高。直到朱仙鎮大捷，受降明軍數萬人，但是這些主要是明軍的衛所兵。

連同不斷投靠的災民，到1642年，李自成已經有40萬大軍。隨後李自成殺死了自己的盟友羅汝才等人，吞併了他的部隊。終於在1644年，李自成的大軍來到了山海關，“自成怒，親部賊十餘萬，執吳襄于軍，東攻山海關，以別將從一片石越關外。” 這些部隊已經是李自成的核心精銳力量，但是主要是明朝衛所兵，農民軍老兵，特別是吞併的羅汝才所部老兵居多。結果就是清軍一個衝鋒，全垮，戰良久，我兵從三桂陣右突出，衝賊中堅，萬馬奔躍，飛矢雨墮，天大風，沙石飛走，擊賊如雹。自成方挾太子登高岡觀戰，知為我兵，急策馬下岡走。

要知道，明軍邊軍強於明朝衛所兵，明朝關寧軍又是邊軍最強，八旗軍又強於關寧軍。而過去，在關內關寧軍打農民軍是百戰百勝的，經常是千把關寧軍追著上萬農民軍跑。現在，農民軍精銳十多萬，對關寧軍和八旗軍十萬，是一對一，戰鬥力差距太大，必然農民軍是瞬間崩潰。

對於這個問題，李自成號稱有百萬大軍，可實際上根本不可能有那麼多人，畢竟帶領百萬大軍作戰，那需要多少軍糧？所以李自成絕對沒有那麼多軍隊。

至於所謂的上將千員，或許作戰勇敢，但論起軍事戰術來說，還是差的太遠。再加上李自成率領的起義軍在攻入紫禁城後，可以說是太過得意忘形，到處為非作歹，算是盛極而衰，驕兵必敗。

再加上，本來其實是可以拉攏吳三桂的，但最後卻殺了吳三桂全家，還侵佔了吳三桂的侍妾陳圓圓，等於完全結下了不死不休之仇，於是吳三桂衝冠一怒為紅顏，最後聯合滿清與李自成決一死戰！

而這一戰中，吳三桂率領數萬大軍為誘餌，與李自成大軍交戰，之後滿清的八旗兵趁機殺出，如此裡應外合之下，李自成遭遇大敗！

畢竟李自成的部隊大多數是步兵，而滿清則是以騎兵為主，並且當時滿清的八旗兵戰鬥力是非常強悍的！如此之下，騎兵對上步兵，幾乎堪稱一場屠殺，李自成也是一敗塗地。

吳三桂引清兵入關，李自成攜百戰雄兵，又挾攻陷京城繼位稱帝之威，卻在山海關一戰中，被清兵殺得大敗，而且是一敗再敗，最終身死九宮山。

為什麼手握久經沙場的雄兵，擁有眾多戰將的李自成，會在山海關一戰而潰呢？

1、李自成大順軍的構成

李自成本是驛卒出身。崇禎二年，兵科左給事劉懋上書提出裁撤驛站可“歲省金錢數十餘萬”，這個建議得到雲南道御史毛羽健的呼應。結果大量驛卒失去工作，受與清兵作戰潰敗逃兵的煽動，“相聚為盜，全陝無寧土”，這是李自成起事之初的兵源構成。

崇禎元年，湖廣副兵備道馬懋才上書講述貴州、湖廣饑荒慘狀，“掘草根”吃，“採白石”充飢，“父棄子，夫鬻妻”。陝西饑民“爭採蓬草”，吃盡蓬草則剝樹皮吃，樹皮吃盡“掘山石而食”，饑民最終相聚為盜，這是李自成起事後匯聚來的重要兵源。

袁崇煥殺毛文龍後，清兵長驅而入兵臨北京城。崇禎命四方援兵勤王，保定兵被首先擊敗，逃兵與饑民合流“嘯聚山澤”，明軍現役士兵與饑民同流合汙。此後，大量潰逃邊兵聚眾為盜，尤其登萊兵變中的兵油子也加入其中，這是李自成又一重要的兵源。

等到李自成在西安稱帝，率兵攻打北京城時，先後有懷慶明軍守將張雄、大同總兵姜瓖、薊鎮西協總兵唐通、真定太守邱茂華等人率兵投降歸附李自成。驛卒、流民、亂兵、降兵，這就是李自成在山海關大戰前，所率領大順軍主要的兵源構成。

2、關寧鐵騎與大順軍誰更強

山海關前，吳三桂的關寧鐵騎與大順軍激戰。這時的清兵主力則坐山觀虎鬥，以逸待勞。與大順軍兵源雜糅不同的是，關寧鐵騎一直是明朝最精銳的部隊。兵源構成以“近河北、山西、遼陽俱控弦習戰之士"為主，這就決定了其戰鬥力要遠遠高於大順軍。

關寧鐵騎最大問題是，鼎盛時也不足萬人。供吳三桂指揮的人數僅有3000至5000人。山海關前大順軍有多少人馬？史料說法不同，有說80萬的，有說100萬的，總之要遠遠超過吳三桂的關寧鐵騎。冷兵器時代決定戰爭勝負，人數多少還是具有決定作用的。

因此，論單兵作戰能力和素養，無疑關寧鐵騎更勝一籌，但人數上的差距是硬傷，大順軍100人甚至1000人對你一個，所謂好漢難敵四手。史載，關寧鐵騎與大順軍激戰一天，吳三桂的軍隊眼看支撐不住了。此時，坐收漁人之利的清軍出手了。

3、兵不滿萬，滿萬則天下無敵

清軍的先祖女真兵，曾獲得過極高的讚譽：兵不滿萬，滿萬則天下無敵。儘管很多人認為這種評價過多溢美，是當年與女真戰鬥失利的遼國，為掩蓋自己戰鬥力下降搬來的理由。但是，八旗軍驃勇善戰尤其騎射能力驚人的事實是有遺傳的。

明軍在薩爾滸一戰中大敗，喪失了戰略主動後，一直處於被動防守的態勢，楊鎬之後的歷任遼東經略面對清兵負多勝少。軍事上的無能需要一個充分的理由來解脫，於是清軍不可戰勝的神話就出爐了，而這種神話就成了大明王朝人人皆知的魔障。

因此，李自成的大順軍即將戰勝關寧鐵騎時，清兵列隊出現在戰場上，李自成的第一反應是：清兵來了！“宜急避之”，先逃命要緊。清兵“風發潮湧，所到之處，無不披靡”。加之大順軍主將劉宗敏被流矢射中，負重傷無法指揮，大順軍於是一敗塗地。

4、李自成大敗的主要原因

李自成之所以在山海關一戰中失敗，主要原因是：

一、大順軍雖然人數眾多，但核心力量以驛卒、流民、亂兵為主，後期投降來的明軍只是迫於戰事的權宜之計，也不排除濫竽充數者。這樣的兵源素質和戰鬥力，自然無法與關寧鐵騎、八旗軍抗衡。

二、清兵戰略和戰術上完勝李自成。最初按兵不動，讓吳三桂的關寧鐵騎和大順軍打消耗戰，鶴蚌相爭，漁翁得利。等到雙方精疲力盡時，一舉擊敗大順軍，同時又把吳三桂捆綁在清兵的戰車上，再也無法掙脫。

三、李自成戰術上完敗清軍。山海關之戰始自一片石，李自成如當年的楊鎬在薩爾滸一樣，分兵降將唐通率萬餘人搶佔，被吳三桂和清兵兩面夾擊打敗。次日再戰，大順軍已失去先機。遇到清兵出動，因沒有預備隊作後手，只好如驚弓之鳥拼命逃竄。

四、最重的一點是：李自成攻佔北京後，毫無戰略思維可言，無論是拷夾百官助餉，還是縱容手下殺掠京城，直到容忍劉宗敏強佔陳圓圓，逼迫吳三桂一怒為紅顏，李自成始終不改流寇的習性，只有打天下的準備，毫無坐江山的籌劃。

而且受牛金星等人的蠱惑，不採納李巖的建議並妄殺李巖，光忙著搶奪財寶、登基當皇帝，李自成的民心盡失，這也是為什麼吳三桂“寧與外寇，不與家賊”的主要原因。

參考文獻《明史》、《明季北略》、《遼史》、《殊域周咨錄 》、《萬曆野獲編》，感興趣的可以詳細一讀。